Empatia.

En el estudio de la biologia del comportamiento prosocial (comportamiento altruistico o cooperativo) la empatia es el pinaculo.

La empatia, etimologia derivada del vocablo aleman Einfühlung y no confundir con simpatia, o la capacidad para sentir una reaccion emocional similar en respuesta a la emocion de otro, que aunque conceptualmente relacionadas estan logicamente diferenciadas; es la capacidad de sentir la emocion que otro siente, pero ademas la capacidad de ponerse en el lugar del otro (sentirse concernido de ahi que "em" en griego signfica_en_ y "pathos"_pasion_) y preguntarse por qué esta sintiendo lo que siente e intentar modificar su estado si fuera el caso (como cuando vemos a alguien que se ha caido y se ha roto la pierna. La simpatia nos evocara una sensacion emotiva compartida, un interes por el otro, pero solo la empatia nos pondra en el lugar del otro y nos hara reaccionar en consecuencia).

Una defincion mucho mas tecnica de empatia que recoge las causas ultimas (la evolucion filogenetica del mecanismo de la empatia y su funcion, o para que sirve) y las causas proximas (los mecanismos neuronales que median la empatia) asi como una revision estructural muy ambiciosa que intenta organizar la literatura existente y las distintas teorias sobre la empatia en psicologia social, primatologia, filosofia, y neurociencia; la dieron Preston y de Waal 2002 en un articulo abierto a comentarios por expertos cuando dijeron que la empatia es:

"cualquier proceso donde la percepcion del estado de un objeto genera en el sujeto un estado que es mas aplicable al estado o situacion del objeto que al estado previo del sujeto o su situacion"

Esta definicion de la empatia esta basada en el modelo ciclico de la percepcion y la accion.

Sucintamente, el modelo ciclico de la percepcion y la accion es la idea de una interaccion entre la percepcion y la accion donde los mecansimos perceptuales se solapan con los mecansimos motores compartiendo rutas similares.

Este modelo tiene evidencias muy fuertes gracias al descubrimiento de las "neuronas espejo", primero en el cerebro del macaco y luego en el cerebro del ser humano.

Las neuronas espejo son un grupo de neuronas muy especiales que se activan cuando el sujeto percibe una accion, y cuando el sujeto realiza la misma accion.

Diversos estudios neurocientificos con neuroimagen han examinado los mecanismos neuronales de la empatia hacia el dolor de otro, y se ha podido comprobar como los mecanismos neuronales que subyacen a la perepcion del dolor en uno mismo son los mismos que se activan cuando percibimos el dolor de un ser querido.

Cuando uno recibe un estimulo nocivo las areas activadas son la insula (bilateralmente en ambos hemisferios), corteza anterior cingulada, el cerebelo y la corteza somatosensorial, la llamda "neuromatriz del dolor".

Cuando emaptizamos con el dolor de otro, de esta neuromatriz del dolor, solo responden las areas encargadas del procesamiento afectivo, la corteza anterior cingulada, y no las areas encargadas del procesamiento sensorial del dolor, o lo que es lo mismo, la empatia por el dolor de otro envuelve componentes afectivos pero no snsoriales del dolor (Vease, Singer et al. 2004).

Sin embargo, nuevos estudios en las repuestas empaticas hacia el dolor de otros muestran como incluso no es necesario la observacion de la aplicacion de estimulos nocivos (la percepcion de otro sufriendo), sino que el mismo estado de empatia modula la percepcion del dolor inclusive en uno mismo.

Es decir, por el mero hecho de empatizar con otro nuestra perepcion del dolor, en nostros mismos, es mucha mas intensa porque de acuerdo a la definicion de empatia desde el modelo ciclico de la percepcion y la accion de Preston y de Waal 2002, la empatia se produce porque en el cerebro del empatizante se produce una activacion automatica de un estado similar al empatizado (el sujeto observado que sufre y por el que tenemos compasion).

Siguiendo esta logica, el mismo estado emocional negativo cuando sufrimos nosotros reactiva la representacion del dolor que teniamos del otro (que segun el modelo ciclico de la percepcion y la accion son las mismas areas de procesamiento del dolor en uno mismo), que por consiguiente, a su vez, nos produce una mayor experiencia de dolor.

Hay un proverbio que dice "quien bien te quiere te hara llorar".

Parece que una vez mas la sabidura popular tiene su razon.

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