Saturday, January 31, 2009

Un poco de rock and roll... tampoco viene mal.

Este es el post numero 500 de Sapere Audere.

Desde septiembre de 2005 proyectando mis inquietudes y delirios en internet para quien quiera participar de ellos.

Ha llovido mucho y han pasado muchas cosas.

Como es sabado, y siempre pongo un poco de musica, que coincidencia mas oportuna para celebrarlo juntos y dejaros con la mejor cancion de todos los tiempos segun mi cerebro.

Pincha aqui.

Friday, January 30, 2009

Cita del dia.

"La ciencia se construye de hechos como una casa de piedras. Pero una coleccion de hechos no es una ciencia como tampoco una pila de piedras es una casa"
-Henri Poincare-

Thursday, January 29, 2009

Cronopolitica.

La tecnologia no solo nos ha permitido realizar las cosas destinadas a satisfacer nuestras necesidades de forma mas eficiente sino tambien de una forma mas agil y rapida.

La tecnologia nos ha impuesto su tiempo.

La tecnologia lo llena todo en el espacio de la "culturoesfera".

La gestion de los plazos, los tiempos, los ritmos es tan importante como la competencia con la que gastas el tiempo disponible entre tareas.

Algunos posmodernos de los mas fiables y creibles en sus pronunciamientos, entre ellos Fredric Jameson (si es que eres capaz de dar sentido al batiburrillo salido de ideas de la teoria critica literaria, teoria psicoanalitica, artes liberales, Marxismo, critica de medios etc.), han descrito muy intuitivamente la urgencia, la inmediatez que rodea los artefactos que se producen por nuestra tecnologia.

Las noticias son artefactos y como productos de la tecnologia son consumibles en la urgencia y la inmediatez que relegan el presente al pasado mas remoto de forma instantanea.

La prensa es otra estirpe de artefacto con sus noticias y para que captes la idea te hago una pregunta.

Te acuerdas de las noticias del lunes pasado.

No lo creo.

El tiempo tambien invade la politica.

Si es que te acuerdas, sabes por qué ocurrio el ultimo conflicto israel-palestino a finales y comienzos de este año 2009.

Por el tiempo.

El gobierno de transicion de Obama y el gabinete saliente de la administracion Bush estaban en un impasse y aunque Hamas provoco los ataques vehementes de Israel, a Israel le vino en el tiempo propicio la provocacion para poder intentar acabar con Hamas mientras en los EE.UU. no habia nadie en el despacho oval y ademas con las elecciones israelies a las puertas.

Y si lo miramos desde la perspectiva de Hamas, a Hamas le interesaba influir en las eleeciones de Israel que se acercaban en el tiempo.

La cronopolitica es esa tarea de estudiar la politica desde y a partir del tiempo.

Reconociendo el gran papel que juega el tiempo en marcar las decisiones y construir el sentido de la politica.

Pincha aqui y aqui.

Wednesday, January 28, 2009

El valor de la vision.

"Cuando tu sabes que un objeto ha sido recompensante en el pasado tu cerebro lo representa de forma diferente" dice John Serences profesor de picologia de la Universidad de California, San Diego.

Las areas de la corteza visual del cerebro (lobulo occipital) responden de manera energica ante la percepcion de objetos de valor.

El valor que se confiere a lo objetos influye en la vision de forma inconsciente.

John Serences investigo con resonancia magnetica como el valor de los objetos afecta el procesamiento visual.

Los hallazgos han demostrado como las recompensas obtenidas alteraban la actividad del sistema visual.

"Si hemos considerado un objeto valioso en el pasado (en terminos de haber pagado por ello) el sistema visual que los representa es mas fuerte. El valor afecta el procesamiento de la informacion sensorial no solo desde un procesamiento cognitivo de alto nivel sino desde el comienzo" dice Serences.

El diseño experimental del estudio consistia en un juego en el que se presentaban objetos rojos y otros verdes, a elegir, pudiendo conseguir 10 dolares en total si elegian ciertos objetos.

Los sujetos aprendian que uno de ellos era recompensante y otros no, el escaner mostraba como la activacion del sistema visual en la corteza estriada V1 se activaba de una forma mas fuerte ante la visualizaicon de objetos que habian sido recompensantes en el pasado.

Se observo tmabien una activacion adicional en el lobulo parietal y la region frontal que distinguia durante la percepcion de un objeto si este tenia mas valor que otro.

Los economistas y los psicologos cognitivos saben desde hace mucho tiempo que el valor afecta a nuestras decisiones pero no que las experiencias de valor afectaran el proceso de decision e iniciacion de actividad sensoriomotora hacia un estimulo desde el inicio en el sistema visual.


Pincha aqui.

Tuesday, January 27, 2009

El futuro del capitalismo según Stephen A. Marglin.

Vía Simoleon Sense.

Aquí.

La ciencia de la compasion.

En marzo de 2008 una delegacion de cientificos (neurologos, neurocirujanos, neuroeconomistas...) de la Universidad de Stanford volo hasta Seattle donde el 14 Dalai Lama atendia una conferencia sobre la compasion.

Este grupo de cientificos le expusieron al Dalai Lama la posibilidad de estudiar de forma rigurosa y cientifica las experiencias humanas que contribuyen a la compasion, el altruismo y la generosidad.

Sin pensarselo mucho el Dalai Lama accedio a devolverles la visita a Stanford pero esta vez con una suma de dinero importante para iniciar el proyecto.

El nuevo Centro para la Investigacion de la Compasion y el Altruismo dependiente de la facultad de Medicina de la Universidad de Stanford tiene como mision estudiar las bases neuronales de los pensamientos, emociones y comportamiento altruista, compasivo y generoso y crear tests cognitivos y afectivos cientificamente validos para medir y evaluar la compasion a nivel individual y social.

El centro, dirigido por el Dr. Jim Doty, tiene sus instalaciones dentro del Instituto de Neuro-innovacion y Neurociencia Traslacional y pretende examinar cuestiones como:


Es posible crear una serie de practicas mentales que puedan ejercitar la compasion

Puede este ejercicio beneficiar a los presos a reducir la violencia y su reincidencia

Es posible atajar la "fatiga de la compasion" o el sindrome del quemazon (burnout syndrome)en el personal hospitalario, voluntarios, sacerdotes etc.

Se pueden crear espacios en los lugares de trabajo donde practicar estas actividades que reduzcan la ansiedad, la depresion y absentismo laboral

Hay una explicacion de por que un niño se vuelve un acosador (bully)


El centro ya ha llevado a cabo toda una serie de estudios preliminares (piloto) sobre practicas contemplativas catolicas y budistas.

El nuevo centro tiene pensado realizar una conferencia en marzo de este año donde expertos en filosofia, psicologia, neurociencia, primatologia y neuroeconomistas de todo el mundo discutan sobre estos temas.

Pincha aqui.

Cita del dia.

"Nuestra nocion de libre albedrio es fundamental para nuestra forma de ver el mundo, pero cuanto mas sabemos sobre las neuronas espejo, mas nos damos cuenta de que no somos agentes racionales libres en el mundo. Las neuronas espejo en nuestros cerebros producen influencias imitativas automaticas, de las cuales, somos normalmente inconscientes y limitan nuestra autonomia a traves de influencias sociales poderosas"
-Marco Iacoboni-

Monday, January 26, 2009

¿Y tu quien te crees que eres?: Disforia de genero.

La disforia de genero o "sindrome de Benjamin" es un trastorno psquiatrico muy controvertido.

Los niños diagnosticados con desordenes de identidad de genero tienen una fuerte identificacion de cruce de genero (deseo de ser el otro sexo) y disforia de genero o el sentimiento de disconformidad con su sexo biologico y los roles asociados a ese genero.

Este tipo de niños que pueden rondar las edades comprendidas entre los 4 u 8 años (dependiendo de en que estudio te bases) muestran signos de transsexualismo, pero las cosas son mas complicadas.

En principio, la homosexualidad es una orientacion sexual que ha alcanzado paulatinamente una mayor aceptacion en la sociedad, y por supuesto, ya ha dejado de considerarse una enfermedad mental.

Ser homosexual es tan natural como ser heterosexual.

Es por ello que un niño, inclusive a una edad muy temprana, si exibiera caracteristicas culturales (o fisicas)de masculinidad cuando es una chica o feminidad cuando es un chico, no tendria que considerarse un trastorno.

Pero se da la casualidad que el experto mundial en desordenes de genero en la infancia y presidente del grupo de trabajo en desordenes de genero para el futuro manual de diagnostico psquiatrico, el Doctor Kenneth Zucker, asi como la comunidad psiquiatrica internacional considera que no es tan sencillo como parece a primera vista.

Multiples estudios longitudinales de varios grupos de niños diagnosticados con desordenes de identidad de genero o disforia de genero tienen una diferenciacion psicosexual cuando llegan a la edad adulta que no es ni transsexual ni homosexual.

Es decir, que en la edad adulta no manifiestan una preferencia sexual por el mismo sexo sean chicos o chicas, y que su transsexualismo es resultado de un malestar con su propio sexo biologico que puede ser tratado terapeuticamente antes de llevar a cabo operaciones de reasignamiento de sexo o regimenes hormonales que pueden no tener vuelta atras.

Es por esto que los psiquiatras siguen creyendo que debe mantenerse la disforia de genero como un trastorno en el futuro DSM-V.

Si fuera el caso de que niños feminizados lo unico que estan expresando es su orientacion sexual homosexual no habria ningun problema.

Pero segun Zucker y la comunidad psiquiatrica no es esto lo que ocurre verdaderamente.

Dice Zucker que la metafora homosexual es equivocada.

Tenemos que verlo mejor como un desorden de identidad racial:

Supon que eres un especialista y un niño de raza negra de cuatro años entra por la puerta de tu consulta y dice que quiere ser blanco. Aceptarias esto. No creo que debieramos. Si un niño de raza negra entra por la puerta de la consulta de un especialista diciendo que en realidad es blanco, el objetivo de cualquier especialista es intentar que se sienta agusto con ser negro

dice Zucker.

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Thursday, January 22, 2009

Computadoras cuanticas.

La computacion cuantica es un aplicacion de la fisica cuantica al mundo de la computacion.

Es un paradigma alternativo al de la computacion clasica porque se basa en el uso de qbits (|0> y |1>) en lugar de bits (0 y 1).

El desarrollo de simuladores cuanticos puede permitir generar predicciones o modelos del comportamiento de fenomenos fisicos hasta ahora no simulables por las computadoras convencionales.

Estas simulaciones no convencionales de las propiedades de ciertos fenomenos fisicos puede impulsar el desarrollo de nuevas tecnologias y la creacion de nuevos materiales etc.

La computacion cuantica tambien puede tener aplicaciones en las comunicaciones y la transmision de informacion y asi permitir la encriptacion inviolable de un mensaje.

La empresa privada esta al tanto de los fundamentos de union entre la fisica y la computacion porque permitir que estados no-clasicos de la materia puedan albergar informacion enmarañada (entangled) es una garantia de seguridad en las transacciones de datos para la banca, los gobiernos, el comercio electronico...

La computacion cuantica nos ha puesto en la ultima frontera de los limites fisicos de la computacion.

Pincha aqui y aqui.

Tuesday, January 20, 2009

Edgar Allan Poe (1809-1849)


La vida de Edgar Allan Poe no fue de final de Hollywood.

Huerfano de padre al primer año de vida y huerfano de madre al segundo.

Adoptado por una familia que nunca le quiso tuvo siempre una compulsiva adiccion por el alcohol (empezo a consumir a una edad muy, muy, temprana porque su familia de acogida, de origen irlandes, ofrecian brebajes para calmar a los niños) y segun estudios psiquiatricos y neurologicos postumos de ejercicio forense retrospectivo Poe padecio epilepsia, paranoia y confusion generalizada.

Es sin lugar a dudas uno de los artistas que por meritos propios esta en el panteon de ilustres de las letras americanas.

Pero como siempre, para lo mejor hay que pasar lo peor.

Fundador de varios generos literarios entre los que se encuentra la novela detectivesca (y eso que solo escribio una novela, el resto son cuentos), la ciencia ficcion y promotor del movimiento romantico en America.

La miseria, la tragedia, el sufrimiento y la soledad inundaron por completo su vida.

El joven Poe sobresalia en los estudios y en los deportes y llego a matricularse en la recien innaugurada Universidad de Virginia pero nunca completaria los estudios de lenguas en los que se matriculo por su aficion al juego y el impago de deudas.

Se alisto en el ejercito y estudio durante varios meses en la prestigiosa academia militar de West Point pero de nuevo fue expulsado por no levantarse para la revista de mañana.

Se caso con la hija de su tia.

Abuso del opio y esto se reflejaba en sus alteraciones de conducta que al mismo tiempo todos sus personajes literarios mostraban.

Como hemos dicho padecio de epilepsia y sus coqueteos con las drogas es muy probable que contribuyeran a empeorar sus ataques epilepticos.

Las causas de la prematura muerte de Poe nunca se sabran porque nunca se hizo autopsia al cadaver.

Pero es muy probable que un estado clinico particular propiciado por su epilepsia le hubiera producido una muerte repentina inexplicable.

Su condicion psiquiatrica y neurologica sin lugar a dudas tuvieron que ver con su genio artistico.

Pincha aqui.

(NOTA: la imagen de arriba es de Édouard Manet (1832–1883) "The Raven in Flight" ex libris, 1875. Brush transfer lithograph, 10¼ ×133/8 in (26 ×34 cm). Museum of Fine Arts, Boston, Massachusetts)

Ratificado.

Monday, January 19, 2009

Intelectuales.

Nadie sabe cómo definir apropiadamente qué es un intelectual y ni siquiera para qué sirven.

Puede que algunas veces sea un insulto.

Si nos vamos a la etimología (leer el interior) podemos decir que un intelectual es aquel que está acostumbrado a reflexionar sobre las capacidades mentales, vamos, un filósofo de la mente.

Pero no, ésta no es la genuina definición de intelectual.

Un intelectual debe tener una proyección pública, debe guiar a otros, debe ofrecer explicaciones y dar consejos que nos beneficien a todos como miembros de una sociedad.

N. Chomsky tiene la rara peculiaridad de que le consideran intelectual y ha ofrecido una definición de intelectual:

Los intelectuales son aquellos que están en posición de exponer las mentiras de los gobiernos, de analizar las acciones de acuerdo a sus causas y motivos y a menudo sus intenciones ocultas... Es la responsabilidad de los intelectuales decir la verdad y desenmascarar la mentira


Las revistas Prospect y Foreign Policy se unen de vez en cuando para confeccionar listas de los 100 intelectuales más importantes.

Esta vez, Prospect ha listado a los intelectuales con mayor pegada del 2008.

Pincha aquí.

Cita del dia.

"En politica nada occure por accidente. Si sucede, puedes apostar que ha sido planeado asi"
-Franklin Delano Roosevelt-

Thursday, January 15, 2009

Louis Pasteur (1822-1895).


A Louis Pasteur, quimico y microbiologo frances, le debemos por orden cronologico el desarrollo de la cristalografia y el descubrimiento del isomerismo, las bases microbiologicas de la fermentacion, la prueba definitiva de que la generacion espontana (abiogenesis) no existe, la etiologia parasitica del gusano de la seda, la teoria microbiana de la enfermedad, las bases y fundamentos de la epidemiologia de las infecciones, el proceso antipatogeno conocido como pasteurizacion de los liquidos, los fundamentos de la vacuna (descubrio la vacuna contra la rabia, antrax y otras enfermedades) y varios principios de la inmunuologia.

Pasteur es uno de los gigantes de la ciencia, de la empresa humana por el saber.

Una figura olimpica.

Pero muy pocos sabran que el joven Pasteur tenia notas medicocres (por decirlo suavemente) en quimica, y que no aprobo los examenes de entrada a la universidad.

Tampoco muchos sabran que "El Maestro", como se le conoce en el imaginario colectivo frances, era despotico con sus alumnos y personal de laboratorio.

Tampoco sabran que los hallazgos de Pasteur no se asientan en el vacio, pero que nadie quiere reconocer.

No en vano, August Lutand dijo:

En Francia uno puede ser anarquista, comunista, o nihilista, pero no anti-pasteuriano. Porque una cuestion de ciencia se ha convertido en una cuestion de patriotismo


Tampoco muchos sabran que Joseph Alexander Auzias-Turenne fue en realidad quien atenuo con una vacuna la rabia, decadas antes de que Pasteur encontrara la solucion.

Tampoco sabran que Pasteur tomaba "prestado" los metodos de otros y los presentaba como suyos y que la vacuna contra el antrax fue obra de Touissant.

Para un retrato esclarecedor y atrevido de la figura olimpica y el mito de Pasteur pincha aqui y aqui.

Más sobre las correlaciones Vudú.

Hay un punto importante acerca del debate abierto por el ampliamente difundido artículo en la blogosfera de Vul et al. acerca de las exageraciones de los estudios con neuroimagen en neurociencia social.

La deliberación y discurso científico no puede tomar cauces distintos a los habituales y de esta forma crear juicios paralelos, parece decir Tania Singer.

Si así ocurre la imagen de una disciplina cientifica puede verse dañada ante la opinión publica y la sociedad.

Edward Vul reconoce ciertos puntos débiles en la forma en la que repartió los cuestionarios y confecciono las listas de artículos dudosos y cientificos senior le acusan de ser injusto, pero algunos neurocientificos sociales si que entonan el mea culpa por algunos resultados que parecen contener algunas correlaciones fantasma.

Pincha aqui y aqui para una replica de los autores originalmente criticados por Vul et al.

Actualizacion: Mind Hacks da cuenta de como el debate continua (la guerra esta abierta en el corazon de la neurociencia social cognitiva)y pincha aqui para ver la contrareplica de Ed Vul.
Para un comentario critico extremadamente explicativo en castellano sobre este rifirrafe pincha aqui.

Wednesday, January 14, 2009

MIT Video Lecture: Basics of Neuroeconomics

MIT Video Lecture: Basics of Neuroeconomics

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Cita del dia.

"La gente de exito es gente que ha conseguido lo mejor de una serie de regalos que los han recibido de su cultura o la historia, por su generacion o que hacian sus padres para conseguir sacarles adelante""
-Malcolm Gladwell- Outliers: The Story of Success

Tuesday, January 13, 2009

Kant y el cerebro.

Immnauel Kant, filosofo aleman y uno de los filosofos mas importantes de la edad moderna, es el padre del criticismo critico o trascendentalismo racional expuesto en tres obras: Critica de la Razon Pura, Critica de la Razon Practica y Critica del Juicio que contestarian a las siguientes preguntas, ¿Qué puedo conocer?, ¿Qué debo hacer? y ¿Qué puedo esperar?, respectivamente, y que se resumen en una sola: ¿Qué es el hombre?.

Educado en la estricta tradicion escolastica clasica entre sus influencias se encuentran Aristoteles, Liebniz, Wolff, Newton, Hume...

Su obra influyo en la ilustracion tardia y su dictum Sapere Audere, que da nombre a este blog, es el emblema definitorio de la ilustracion.

El legado de Kant sigue con una gran vigencia en campos como la etica, la epistemologia y la metafisica.

Este post se va a centrar en la Critica de la Razon Pura una obra ardua de leer pero de gran influencia.

Esta obra se divide principalmente en tres partes.

Una primera parte, la analitica trascendental, que investiga las condiciones de posibilidad del conocimiento.

Una segunda parte, la estetica trascendental o las condiciones de posibilidad de la percepcion sensible, y finalmente, la dialectica trascendental donde investiga sobre las condicciones de posibilidad del entendimiento.

En resumidas cuentas esta obra es un estudio de la mente a traves de la facultades de la propia mente.

Un verdadero giro copernicano en el conocimiento.

La filosofia despues de Kant ya no versara sobre el objeto por conocer sino sobre el sujeto cognosciente y sus facultades.

Es por ello que bien podriamos decir que Kant es uno de los padres fundadores de la neurociencia moderna.

Kant en este estudio introspectivo sobre las facultades del pensar establecio que nuestra mente percibe el mundo en funcion de categorias a prioricas, innatas, previas a toda experiencia.

Identifico varias.

El espacio, el tiempo y la causalidad.

Conceptos aprioricos sobre los que construimos nuestro conocimiento.

Pero de igual forma que necesitamos conceptos tambien necesitamos intuiciones, o en otras palabras, experiencia que de contenido a la forma (concepto).

Kant siguiendo la tradicion racionalista unio puentes con el emprismo y sintetizo ambas corrientes.

Es obvio que hay jucios sinteticos a posteriori o juicios que hablan sobre los hechos una vez de que ocurren.

Pero cómo hablar de los hechos que ocurren antes de que ocurran y establecer leyes sobre ellos.

Su principal objetivo era encontrar juicios sinteticos aprioricos.

Es decir, ese tipo de juicio que hable de la realidad y por tanto brinde nueva informacion, pero que sea universal y necesario.

Aunque Kant no estuvo interesado de forma explicita en las bases neuronales de la cognicion, sin que él lo supiera estaba haciendo neurociencia cognitiva desde la perspectiva de la primera persona.

Ahora, filosofos como Linda Palmer contextualizan la obra critica de Kant con la neurociencia contemporaneas para explorar nuevas hipotesis experimentales.

La neurofilosofia no solo es testar las preguntas filosoficas ultimas que mas nos conceirnen con los avances conceptuales y tecnologicos de la neurociencia moderna.

Tambien hay una vertiente de la neurofilosofia que es historica que intenta repensar, reinterpretar a los autores clasicos a la luz de lo que se sabe del cerebro ahora, pero que los mismos autores intuyeron sin darse cuenta antes de tiempo y se encuentra sumergido en sus obras.

Solo hay que saber bucear en los textos con ojos distintos.

Pincha aqui.

Monday, January 12, 2009

¿El fin del Estado?

La relacion identitaria del hombre-persona-ciudadano con su estado-nacion es una relacion de muñecas rusas.

Una misma persona puede tener contornos identitarios solapados, transfronterizos o irreconocidos.

En mi caso, me puedo sentir barakaldes, del gran bilbao y por lo tanto bilbaino, bizkaino, vasco, español, europeo, ciudadano del mundo(cosmopolita) o miembro de la humanidad.

¿Cuál de estas identidades me es más propia?

Habitualmente los lazos historicos, la etnia, el lenguaje, la cultura comun son los principales enganches entre las personas que nacen (o deciden estar) bajo el estado-nacion.

Pero la globalizacion, para bien o para mal, ha corroido estos enganches.

Yo no veo diferencias esenciales entre una plaza londinense, parisina o una bilbaina.

Por esta razon, algunas voces claman por el fin del mito del estado-nacion.

Los problemas de un mundo globalizado (crisis fiancieras, cambio climatico, terrorismo, pandemias...) ya no pueden hacerse frente desde la soberania del estado-nacion.

Son problemas globales que deben atajarse por la comunidad global de un unico mundo.

O eso dicen.

Eduardo ha reflexionado en alguna ocasion sobre el fin del mito del estado-nacion.

En principio, el estado-nacion ha resistido el embate de multiples ataques y por ahora es el unico espacio politico que puede dar cabida a la mayoria de personas.

Pincha aqui.

Friday, January 09, 2009

La doctrina del doble efecto.

Una primera encuesta, para explorar las posibilidades de uso de esta nueva herramienta de Google sobre un tema que esta desgraciadamente en las noticias de medio mundo.

Los datos no seran usados y tampoco pretende ser una encuesta ni minimamente cientifica, pero si que te pediria que usaras algun nombre o alias para identificar las repuestas.

Las neuronas espejo y su relevancia en el ambito clinico.

Las neuronas espejo tienen enormes implicaciones para entender fenomenos tan dispares como el autismo, la psicopatologia, asi como la paz mundial.

Originariamente encontradas de forma casual en la corteza ventral premotora, area F5, del cerebro del macaco cuando uno de los investigadores (Gallesse o Foggassi aunque tambien podria haber sido el mismo Rizzolatti dado que la leyenda de este descubrimiento clasico no lo deja bien claro) comia cacahuetes y el implante de registro electrofisiologico en el cerebro del animal de laboratorio se vio que descargaba acciones de potencial de membrana de celulas nerviosas de forma inesperada.

Cada vez que el investigador se llevaba la mano a la boca, las neuronas espejo "disparaban".

Este tipo de neuronas vsiuomotoras se activan cuando se observa la realizacion de una accion por otro como cuando es el mismo sujeto quien realiza esa accion.

Pero no asi cuando se ve el objeto sobre el que se actua aisladamente, ni tampoco cuando se ve la accion de asir el objeto, sino cuando vemos a otros cogiendo cosas.

Neuronas espejo tambien existen en el cerebro humano en una area homologa, el area de Broca (tambien en la zona interior del lobulo parietal, IPL siglas en ingles, y el giro inferior frontal)

Esta clase especial de neuronas, que han fascinado a medio mundo, han sido objeto de multiples debates y controversias y se postulan como la base neurofisiologica del lenguaje, la empatia, la intersubjetividad, la imitacion, desordenes psicopatologicos y desordenes del neurodesarrollo como el autismo etc.

Para ver en contexto la relevancia de las neuronas espejo hay que tener en cuenta que las neuronas espejo han cambiado nuestra forma de ver la organizacion y arquietectura de las funciones cerebrales.

Hasta su descubrimiento el mapa somatosensorial de la corteza cerebral estaba claramente delimitado con los estimulos sensoriales por un lado, y las salidas motoras por el otro, con la cognicion en el medio.

Las neuronas espejo unifican la accion y la percepcion.

Es de esta forma por la que nos ponemos en el lugar del otro (cuando yo veo la conducta de otro la interpreto y la entiendo porque dentro de mi cerebro se produce una resonancia motora, un ensayo de lo que veo tal y como lo haria de acuerdo a mi sistema motor si yo fuera él)

Cualquier deficit en este mecanismo de facilitacion motora que suponen las neuronas espejo, como parece ser el caso, produciria desordenes como el autismo (un desorden del neurodesarrollo que afecta a la comunicacion social).

Pero sus implicaciones van mas alla de estos casos concretos y tambien se ven envueltas en las sesiones de terapia clinica y la neurorehabilitacion motora.

El terapeuta clinico cuando se encuentra en la consulta con un paciente que va por algun problema psicologico o psiquiatrico debe entender el problema, ponerse en el lugar de su paciente, empatizar con él.

Dificilmente se va a poder ayudar a alguien cuando no nos hacemos cargo de lo que le sucede por muchos conocimientos analiticos que tengamos de la etiologia o nosologia de las enfermedades clinicas.

Con las enfermedades motoras, idem.

Las neuronas espejo tienen mucho que decir.

De la misma forma que las neuronas espejo estan en la base del entendimiento de las acciones de los demas, las neuronas espejo modulan el comportamiento motor del observador.

Las neuronas espejo estan envueltas en la "fenomenologia motora", en otras palabras, en la memoria motora que tenemos de las acciones como andar, hablar, conducir, tocar un instrumento...

La estimulacion de las neuronas espejo mediante la visualizacion de estas acciones puede potenciar la recuperacion y la neurorehabilitacion de aquellos que padezcan una enfermedad motora.

Al comenzar este post hemos dicho la relevancia que tienen las neuronas espejo para entender varios fenomenos y sucintamente los hemos explicado, excepto uno: la paz mundial.

Ahora que mas o menos tienes una idea de que son las neuronas espejo imaginate que se pueda ejercitar y entrenar para mejorar el mecanismo de vinculo entre el "yo" y los "otros" que suponen las neuronas espejo.

Si todos pudieramos sentir las emociones, deseos, intenciones de los demas como propias, este seria el imperativo etico mas fuerte (mayor que el de Kant) para la busqueda de la paz perpetua como en su ultimo libro propone Marco Iacoboni.

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Thursday, January 08, 2009

My name is Luca.

LUCA no es el niño al que alude una cancion de Suzanne Vega, sino el nombre con el que los paleobiologos se refieren al ancestro comun de todas las formas de vida.

Este organismo esta en la base del tronco del arbol de la vida y navego los oceanos hace unos 4 billones de años.

Un nuevo estudio que ha utilizado tecnicas moleculares indirectas (dado que el estudio de fosiles de la epoca de LUCA son escasos) muestra que este organismo, del cual descendemos todos los seres vivos que hoy existimos, no se desarrollo de forma continua en entornos termofilicos (ambientes con temperaturas altas) sino que se desarrollo primero en entornos de temperaturas medias (mesofilicos) para luego su progenie habitar entornos termofilicos.

"Sobre la base de la reconstruccion de ARN antiguo y la comparacion de informacion genetica de animales, plantas y bacterias", dice el profesor Lartillot, "hemos recreado el arbol de la vida con ramas que representan las distintas especies"

El estudio de ARN y proteinas con nuevas herramientas matematicas ha demostrado como este organismo (LUCA) paso por dos fases de evolucion: una primera fase de adaptacion a temepraturas medias y otra segunda fase donde los descendientes se adaptaron a temperaturas mas altas.

Pincha aqui y aqui.

Diálogo entre Joshua Knobe y Alison Gopnik sobre la psicología del pensamiento en niños.

Vía The Splintered Mind
Aquí.

Wednesday, January 07, 2009

La correlacion no es causacion.

Eduardo ha analizado el revuelo que se ha levantado en la blogosfera cientifica ante las criticas a las "correlaciones fantasma", o vudu, mediante el uso de la neuroimagen en la neurociencia social.

Yo sigo creyendo que Vul et al. no critica tanto la neuroimagen como varias trampas metodologicas y ciertas conclusiones arriesgadas que se pueden extraer con los datos de la neuroimagen sobre qué mecanismos cerebrales soportan qué procesos psicologicos.

Pero hacer pasar "correlaciones" por "causaciones" no es exclusivo de la neurociencia de vanguardia con sus juguetitos(escaneres) hipercaros.

Nuestro querido neuropolitico James Fowler y su uso de los efectos de la ciencia de las conexiones y redes (science of networking) ha sido criticado recientemente por supuestamente hacer lo mismo:


hacer ciencia vudu o hacer "correlaciones fantasmas" (hacer pasar correlaciones por causaciones)



Jason M. Fletcher, profesor asistente en el departamento de salud publica de la Universidad de Yale, y el economista bostoniano Ethan Cohen-Cole han elaborado un ingenioso estudio que utiliza los mismos metodos estadisticos que el estudio de Christakis y Fowler en ciencia de las conexiones (science of networking) para encontrar que el acne, el dolor de cabeza y la altura tambien se propagan por las redes sociales al igual que la felicidad como Christakis y Fowler propusieron.


Como es obvio nadie puede considerar seriamente que el acne, el dolor de cabeza o la altura sean condiciones que se puedan propagar por las redes sociales on-line.

Pero Fletcher y Cohen-Cole han encontrado los mismos efectos de conexion social (social network effect) para estas condiciones.

Como dicen los autores de este estudio, replica al de Christakis y Fowler, patrones de asociacion entre amigos pueden llevar a correlaciones en la salud entre ellos, pero que no son causados por efectos de conexion mediado por las redes sociales de ningun modo.

Aviso para navegantes.

Correlacion no es causacion.

Pincha aqui.

Actualizacion: en Mind Hacks.

15 razones que apoyan la evolución.

Aquí.

La oxitocina mejora la percepcion facial.

La oxitocina es una hormona que esta envuelta en la secrecion de la leche materna y la dilatacion durante el parto y que recientemente se ha postulado como parte integrante del mecanismo de facilitacion de la filiacion entre madre e hijo, asi como la conducta prosocial entre extraños, tambien esta envuelta en la habilidad de reconocer las caras.

Los sujetos experimentales vieron un set de fotografias de rostros humanos y recordaron como familiares un 33% del tiempo dichos rostros cuando inhalaban de un spray nasal que contenia oxitocina.

En los seres humanos la oxitocina propicia el comportamiento prosocial como la confianza, la equidad, reduciendo la ansiedad y la fobia social.

Uno de los investigadores autores del estudio Peter Klaver, dice:

Reconocer una cara como familiar es una caracteristica esencial para el exito en la interaccion social humana. En este estudio, por primera vez, hemos analizado de forma sistematica el efecto de la oxitocina en la memoria social de los seres humanos


Referencia: Rimmele U., Hediger K., Heinrichs M., Klaver P. (in press) Oxytocin makes a face in memory familiar. The Journal of Neuroscience.

Pincha aqui.

Ron Eglash sobre etnomatematica, fractales africanos y la interseccion cultura/matematica.

El legado de G. W. Bush.

Un intento de implementar una sociedad de propietarios que ha recortado impuestos a los mas ricos sin garantizar ninguna prestacion a los mas pobres que siguen con la misma carga impositiva.

Dos guerras.

Una sanidad criticada hasta por el sector medico.

Un deficit nacional de mas de 7 trillones de dolares y creciendo.

Un gabinete (gobierno) acusado explicitamente por la opinion publica interna (domestica) e internacional de mentir.

Una gran polarizacion dentro del pais.

Grandes recortes en las libertades civiles (escuchas a ciudadanos, torturas, secuestros forzados, un discurso del miedo...)

Una politica de exteriores de accion unilateral.

¿Quieres que siga?

Bueno, quizas la lista se engrose con mayores desgracias cuando su hermanito Jeb "hecho a si mismo" como dice él (yo tambien me hago a mi mismo si hubiera sido el nieto de un banquero rico de Wall Street, el hijo de un padre presidente y el hermano de un presidente) intente llegar a la Casa Blanca.

Monday, January 05, 2009

El Universo antes del Big Bang.

This life as you now live it and have lived it, you will have to live once more and innumerable times more

-Friedrich Nietzsche-


Nuestro universo es fruto de otro universo que colapso.

La historia no es lineal.

Antes del alfa y despues del omega la historia fue y sera.

O eso dice la teoria cosmologica cuantica de bucles (siglas LQC en ingles para "loop quntum cosmology").

Esta teoria parece arrojar luz alli donde la teoria general de la relatividad de Einstein no llega.

La teoria cosmologica cuantica de bucles es la aplicacion de otra teoria conocida como la teoria de la gravedad cuantica de bucles.

Si la teoria cosmologica cuantica de bucles es correcta, nuestro universo nacio de otro universo pre-existente que se contrajo debido a la fuerza de la gravedad despues de haber estado expandiendose.

LLegado a cierto punto, algo asi como la densidad Planck (5.1 × 1096 kilogramos por metro cubico), este universo pre-existente dejo de expandirse y se contrajo pero a su vez reboto dando lugar al nuestro.

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Homo consumericus.

Sabias que la nanotecnologia y la ingenieria quimica pueden crear ropa inteligente que se limpia a si misma.
Entonces, ¿por que seguimos comprando ropa?

Sabias que por la forma en la que nuestro cerebro codifica la recompensa el acto de tener un objeto no es mas gratificante que el acto de comprarlo. En otras palabras, somos mas felices yendo de compras que en casa con nuestros objetos ya comprados.

Sabias que durante la decision critica de comprar un objeto mecanismos inconscientes te llevaran a eleguir el objeto con el que mas familiaridad tengas y no por su utilidad. En otras palabras, la publicidad y tu entorno social influyen en tu compra y no la utilidad, caracteristicas o necesidades por el objeto.

Sabias que en nuestro cerebro hay una lucha entre los centros del placer y los centros del dolor a la hora de comprar y que ir de compras con tarjeta de credito, y no con dinero en metalico, hace mas llevadero, y por tanto, menos doloroso gastar y gastar mas, y que si ademas vas acompañado se produce un "contagio de compras" (lo que compre tu amigo es muy probable que tu tambien lo compres aunque no lo tuvieras pensado)

Sabias que para no comprar cosas que no necesitas tienes que desconfiar de aquellos productos que se venden haciendo reclamos que directamente se dirigen a las recompensas primarias como el sexo. Por ejemplo, nunca te has preguntado que hace una tia en bikini anunciando un coche.

Sabias que un gran porcentaje de tus compras no iran destinadas a suplir necesidades basicas como alimentarse etc. sino a necesidades de estatus social. En otras palabras, a comprar objetos que muestran a otras personas que tipo de persona eres, a que grupo perteneces...

De todas formas como estamos en un periodo de recesion global un economista de la vieja escuela te diria que gastes para levantar la economia y propiciar el crecimiento.

La contradiccion esta en que un paleoeoconomista (un economista que estudia las economias de las poblaciones antiguas de la humanidad) tambien te diria que las economias que mas tiempo han estado asociadas al ser humano a lo largo de la historia han sido las economias de subsistencia (producir solo necesario para sobrevivir con su reverso de consumir solo lo necesario)

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Saturday, January 03, 2009

Cita del dia

"¿No tienes enemigos? ¿Es que jamás dijiste la verdad o jamás amaste la justicia?"
-Santiago Ramon y Cajal-

Thursday, January 01, 2009

2009 Año Internacional de la Astronomía.

*El caso es que este mismo año se celebra el bicentenario del nacimiento del naturalista ingles Charles Darwin, y el sesquicentenario de la publicacion de su opus magnum "Origen de las especies".

Ya ha habido propuestas para que este año en lugar de ser el año internacional de la astronomia fuera el año mundial de la ciencia, para reconocer tanto a la astronomia en su conjunto como los hallazgos de Darwin que revolucionaron la biologia.