Tuesday, December 15, 2009

Neurosociologia.

La neurosociologia es un termino que fue por primera vez acuñado por Warren D. Tenhouten (1997) para referirse a un nuevo campo de estudio cuya principal mision es entender la relacion entre la mente y la sociedad.

En la decada de los 90 del siglo pasado, la llamada decada del cerebro, se promovio un ingente esfuerzo de colaboracion privada y publica por avanzar en el conocimiento del cerebro.

Hoy, casi dos decadas despues, ya es un truismo hablar de la suma importancia que tiene conocer el cerebro y su funcionamiento para entender multiples contextos y dimensiones del ser humano.

La neurociencia o las ciencias del cerebro (en las que se incluye a la propia filosofia) se ha convertido en el marco teorico sobre el que interpretar disciplinas hasta ahora inconexas.

La sociologia no es una excepcion.

La sociologia estudia las formas de organizacion social, las tendencias y cambios comportamentales, en definitiva, la vida social.

Las unidades de analisis de la sociologia, a pesar de que en metodologia y filosofia de la sociologia hay un debate encendido sobre la posibilidad de dotar o conferir mente a los grupos, son inexorablemente: los individuos.

Las motivaciones y preferencias de los individuos tienen su substrato fisico en el cerebro, por tanto, si la sociologia quiere obtener un conocimiento empirico fiable y valido sobre que mecanismos y factores cuasan los cambios de la vida social debe dirigir su mirada a los mecanismos y fuerzas en el cerebro individual que son responsables de los mismos.
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Monday, December 14, 2009

Genoeconomia.

La Genoeconomia (vease, Benjamin et al. 2006) despego durante la segunda mitad del siglo XX como una nueva ciencia cuyo objetivo es estudiar la influencia de factores geneticos en el comportamiento economico humano.

Tal y como apuntan Benjamin et al. 2006 son tres las aportaciones de la genoeconomia a la hora de aproximarse a la complejidad del comportamiento economico humano.

En pimer lugar, la genoeconomia puede contribuir a entender las formas en la que los factores geneticos amplifican o modifican las diferencias en el comportamiento eocnomico (por ejemplo, si hay susceptibilidad de detectar mecanismos geneticos que hagan a las personas mas aversivas al riesgo o al contrario mas proclives a tomar riesgos etc.) a nivel individual como institucional o social.

En segundo lugar, la genoeconomia al introducir los datos geneticos puede mejorar el analisis economico de las causas del comportamiento humano determinando, en el caso de que los haya, los factores geneticos responsables de las decisiones economicas.

Finalmente, la genoeconomia (o mas bien la parte economica del binomio) puede ser de utilidad para diseñar politicas de control de la informacion genetica, sus posibles usos, y abusos.

Uno de los primeros estudios genoeconomicos que relaciono caracteristicas del fenotipo (termino tecnico de los biologos para referirse a las caracteristicas fisicas como el color del pelo, ojos, altura y otros rasgos que pueden ser inlcuso comportamentales)con el comportamiento economico fue el de Björn Wallace y colaboradores que aqui comentamos.

Este estudio midio la "heredabilidad" del comportamiento economico en experimentos basados en la teoria de juegos.

En concreto, los autores administraron el juego del ultimatum a una muestra de gemelos dizigoticos (que comparten el 50% del material genetico) y monozigoticos (que comparten el 100% del material genetico) para medir la heredabilidad del comportamiento economico de rechazo.

Este tipo de juego, de entre las distintas formas de juegos existentes y utilizadas por los economistas para medir de una forma mas fiel a los cuestionarios las respuestas economicas de las personas en el laboratorio, consiste en un escenario donde una determinada cantidad de dinero tiene que repartirse entre el "poponente" y el "receptor".

El proponente decide la division de la cantidad, si el receptor la aprueba ambos se llevan la propuesta acordada, pero si el receptor no acepta la division, ambos se van sin nada.

En la primera parte del experimento todos los gemelos jugaron el papel de "proponentes" y se les pidio que dividieran una cantidad de dinero entre ellos y una muestra selecionada aleatoriamente de sujetos anonimos no relacionados con ellos.

En la segunda parte se cambiaron los roles y los gemelos jugaron el papel de "receptores" y de igual modo jugaron el juego con una muestra seleccionada aleatoriamente no relacionados con ellos y que no jugaron en la primera parte del experimento en el papel de "proponentes".

Los resultados del estudio de Wallace y colaboradores son la corroboracion de la influencia genetica en el comportamiento de rechazo en el juego del ultimatum.

El rechazo, medido por el umbral de rechazo del receptor, alcanzo un 42%.

En otras palabras, se observo como los sujetos del experimento (gemelos) tienden a mostrar una conducta de rechazo altamente convergente ante ciertas ofertas (no consideradas justas) en el juego del ultimatum.

Wallace y colaboradores apuntan a un cambio de paradigma en las ciencias sociales.

Sus resultados muestran como el comportamiento economico es heredable.

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ResearchBlogging.orgWallace B, Cesarini D, Lichtenstein P, & Johannesson M (2007). Heritability of ultimatum game responder behavior. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 104 (40), 15631-4 PMID: 17909184
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Saturday, December 12, 2009

Un poco de Rock and Roll... tampoco viene mal.

Aqui, aqui y aqui.
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Friday, December 11, 2009

Externalizacion en neurociencia.

Ya no hay ningun Homo Universalis.

Un hombre que domine todos los oficios, artes y ciencias.

La colaboracion y cooperacion es mas que recurrente en multiples ambitos de la vida dada la creciente expansion del conocimiento.

En neurociencia, asi como en otras disicplinas academicas, es mas que una obligacion, es una necesidad.

Los conocimientos que se requieren para dominar una sola area dentro de la neurociencia supera la capacidad de un inviduo de dominarla.

Durante la realizacion de experimentos complejos hay ciertos procedimientos que son temporalmente costosos, es decir, requieren de una inversion de tiempo grande que elimina la posibilidad de hacer otras cosas, y por consiguiente, reducen la eficiencia.

Por ejemplo, en biomedicina es muy comun encontrar compañias privadas que ofrecen servicios de analisis de datos como secuencia de genes, analisis de tejidos, e identificacion de compuestos moleculares.

En neurociencia, y en concreto en el campo de la neuroimagen (el conjunto de tecnicas usadas para observar el cerebro en accion durante la realizacion de tareas), utilizar servicios externos de analisis de datos se esta volviendo habitual.

La tipologia de servicios externos puede ser doble.

Puede ser un servicio que esta dentro de la propia institucion y elimina procedimientos costosos al grupo de trabajo (o de investigacion) o puede ser un servicio totalmente ajeno, y por tanto, completamente externo.

La diferencia esta en el grado de transferencia del control de los resultados que se permite.

Anthony Steven Dick y Uri Hasson han resumido las distintas formas de externalizacion de tareas en neuroimagen para el analisis de datos:

a) consultoria para conocimiento analitico
el investigador se dirige a un consultor externo para analisis analitico de datos donde el investigador tiene plena responsabilidad y autoridad en las decisiones y no es probable que el consultor asuma autoria de la futura publicacion de resultados.

b) consultoria en situacion de colaboracion
el consultor trabaja como un colaborador y ademas toma aprtido en las distintas fases del rpoyecto y donde es muy probabable que asuma autoria de la futura publicacion de resultados.

c) externalizacion de una fase especifica
debido a las limitaciones inherentes del investigador, este contrata una empresa de servicios externa para la realizacion de una fase concreta del proyecto donde dependiendo de la relacion de colaboracion el servicio externo puede tener autoria en la publicacion de los resultados.

e) externalizacion completa del analisis
en esta ocasion el investigador externaliza por compelto el analisis de los datos y el porveedor de los servicios tiene pleno control de los datos.


Por supuesto, la externalizacion del analisis de los datos de un experimento o investigacion, de forma total o parcial, conlleva sus riesgos.

Entre estos riesgos esta la forma de auditar los resultados y conceder la exacta responsabilidad por ellos a cada una de las partes.

Posibles problemas con ayudas y becas de investigacion que normalmente se conceden por el potencial o habilidad ivestigadora del grupo y/o investigador invidual, pero que si estos recurren a terceras partes (externas) su habilidad, y por lo tanto el merito de recibir la ayuda, se pone en cuestion.

Y por ultimo, pero no menos importante, los posibles conflictos de interes que pueden surgir entre las partes, investigador o investigadores y compañia de servicios externa.


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ResearchBlogging.orgDick AS, & Hasson U (2009). Outsourcing neuroimaging data analysis Implications for scientific accountability and issues in the public interest. Trends in cognitive sciences PMID: 19846333
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Thursday, December 10, 2009

Robots humanos, demasiado humanos!

Aqui.
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Wednesday, December 09, 2009

El cerebro humano y su capacidad para empatizar.

Esta mañana el profesor de psiquiatria y ciencias bioconductuales (entre otras cosas) en la UCLA, Marco Iacoboni, impartio el seminario que llevaba por titulo: "The Human Brain is Wired for Empathy" dentro de las sesiones organizadas por la Fundacion Urrutia Elejalde en colaboracion con la Fundacion Juan March.



En la charla el Dr. Iacoboni revisaba los estudios que llevaron al descubrimiento de este tipo especial de neuronas, describio sus caracteristicas fisiologicas y anatomicas, los distintos tipo de neuronas espejo, la capacidad de imitacion y empatia mediada por las neuronas espejo, y al final de la charla, sus implicaciones para la sociedad en general, y la democracia.



Agradezco la amabilidad y la invitacion de David Teira (encargado de organizar el seminario) a almorzar junto con Juan Pablo, editor de Katz, los profesores Jesus Zamora Bonilla (autor del blog "A bordo del Otto Neurath"), Ignacio Sanchez-Cuenca, miembro investigador de la Fundacion March y experto en ciencias politicas y sociologia, y el propio Dr. Marco Iacoboni.




Una delicia de jornada matutina aprendiendo mucho del cerebro, economia, politica... de la mano de este grupo de "hombres del saber".
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posted by Anibal at 3:40 PM 0 comments

Cita del dia.

"¡Feliz Navidad para todos! y ¡feliz año nuevo para todo el mundo!"
-Charles Dickens-
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Tuesday, December 08, 2009

Neuropolitica: cerebro de izquierdas, cerebro de derechas, naturaleza humana y valores politicos.

Via Channel N.


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