Tiempo y cerebro.

¿Qué es el tiempo?. Si nadie me lo pregunta, lo sé; si quiero explicarlo no lo sé.
(San Agustin, Confesiones, Libro XI, Capitulo 14)

El tiempo es filosoficamente intrincado de comprender porque la representacion del tiempo por nuestro aparato cognitivo y el tiempo de la representacion(cognitiva) del mismo "tiempo", tiene en si mismo una duracion "temporal".
Es decir, el tiempo es constitutivo intrinsico de nuestra conceptualizacion acerca del mismo tiempo.
La percepcion temporal es central para la experiencia consciente humana. Se estima que la duracion de un estdo mental, un acto cognitivo tiene una duracion del orden de milisegundos a varios segundos. La lectura de estas lineas te lleva una media de 0,6 milisegundos de duracion del estado o proceso cognitivo mental y/o experiencia, sin que medie la memoria o el recuerdo.
Para que un animal tenga percepcion del tiempo debe estar en movimiento o en una actividad comportamental y de esto podemos inferir que pueden tener un juicio de la duracion, a diferencia de los seres humanos que tienen "conciencia del tiempo" (James 1890, Capitulo 15)
Las teorias temporales se dividen principalemnte en dos grupos generales: aquellas que proponen "relojes" internos (ya sean los ritmos circadianos o la secrecion periodica de hormonas por parte de glandulas durante la homeostasis) y aquellas que intentan modelar el tiempo en funcion de procesos cognitivos o neuronales.
De acuerdo al segundo grupo de teorias, basadas en la neurociencia, la percepcion subejtiva de la temporalidad se genera por una actividad en la circuiteria frontoparietal que si ocurre co-simultanemanete con eventos cognitivos forma la base de la percepcion subjetiva del tiempo.


Articulo sobre el tiempo y la forma en la que el cerebro, procesa aprende, y percibe el tiempo.

Raza y genetica.

Tras el anuncio de la secuenciacion completa del genoma humano en el 2003 (Human Genome Project)se abrian nuevas esperanzas para una nueva forma de medicina, la llamada medicina regenerativa, personalizada o a la carta.
Sin embargo, no todo iban a ser buenas noticias.
Desde la decada de los 70 la genetica se ha ido utlizando para afirmar la existencia de historias especificas de las poblaciones humanas, grupos etnicos o utilizando otra palabra: "razas" (Vease, este libro)
Posteriormente, la raza paso a verse como un mero constructo social, biologicamente inutil. Hasta ahora. Porque la raza vuelve a ser una patata caliente para la correccion politica que tambien existe en ciencia.
Una linea de experimentos a la luz de los datos obtenidos del genoma y su utilizacion para informar las terapias clinicas ha ido mostrando diferencias raciales en el diagnostico, expresion y susceptibilidad a ciertas enfermedades, asi como a la respuesta terapeutica ante los farmacos.
Un claro ejemplo de diferencia racial expresada en enfermedades es la hipertension que se sabe la poblacion negra americana tiene un porcentaje mas alto de padecerla, y por consiguiente riesgo de infartos de miocardio o problemas cardiovasculares, en comparacion con la poblacion blanca americana.
Uno de los cientificos que aboga por asumir que la raza es una variable a tener en cuenta en la investigacion biomedica es el Dr. Neil Risch.
Si a esto sumamos, que varios informes de agencias o instituciones publicas, articulos periodisticos etc. han ido ofreciendo mensajes a la opinion publica sobre la relacion entre razas y genetica, a pesar de lo poco clara que esta la relacion causal entre dos asunciones poco probadas: que la variacion genetica supone variacion en enfermedad y que la variacion genetica supone variacion racial en susceptibilidad a enfermedades; tenemos un cocktail explosivo.

No pocas editoriales de prestigiosas revistas tardaron mucho en responder.
Por ejemplo, Nature Genetics dijo "que es un peligro por su componente de confusion y efectos perjudiciales usar la raza como variable en la investigacion medica" y The New England Journal of Medicine que "la raza es biologicamente un sinsentido"

Para que tengas una perspectiva de lo ultimo en filosofia de la raza, o el estudio filosofico del modo en que percibimos y categorizamos la realidad, y en concreto constructos como el de la raza, pincha aqui.
Tambien te dejo con una cita de autoridad:

There is no basis in scientific fact or in the human gene code for the notion that skin colour will be predictive of intelligence.
(J. Craig Venter)

Gerin Oil.

"Gerin Oil" es un anagrama de "religion" y la supuesta droga ficticia concebida por Richard Dawkins para actuar en el cerebro.

La religion es como la ciencia y la ciencia como la religion, salvo en una "minuscula" salvedad como dijo una vez Dawkins:

“La fe es creencia a pesar de, o incluso en ausencia de evidencia. La ciencia es creencia tambien, pero se basa en evidencias verificables y esta sujeta al cambio"

La filosofia de Quine.

Ayer sobre el positivismo logico.

Promotor de la vacuna contra la malaria.

El Dr. Pedro Alonso es un claro exponente de la excelencia de la razon humana, de la lucha de un medico humanista que busca paliar las debilidades de la condicion humana.
¡Mucha suerte!

MANHIÇA HEALTH RESEARCH CENTER

Razonamiento probabilistico en las neuronas.

Anne K. Churchland (neurocientifica que realiza sus estudios de postdoctorado en el departamento de fisiologia y biofisica de la Universidad de Washington) hija fruto del matrimonio filosofico (en todos los sentidos) entre Patricia S. Churchland y Paul M. Churchland, ha publicado en "Nature" un articulo que examina la neurobiologia de la decision y que se suma a los esfuerzos de la neurociencia por entender el problema filosofico del libre albedrio o libertad.

Para entender como el cerebro toma decisiones y percibe el mundo los investigadores desde hace unas decadas empiezan a intuir que el cerebro utiliza estadistica de probabilidades de corte bayesiana (marco conceptual para hacer inferencias bsadas en informacion incierta).

El famoso Teorema de Bayes es un calculo de probabilidades que se utiliza para representar el grado de creencia o confianza que los eventos tienen antes de que sucedan tal y como suceden (probabilidad a priorica de un evento)
Por ejemplo, imagina que eres un metereologo y que quieres ver si va a llover (creyendo que de hecho va a llover). La fuerza de la creencia de que va a llover se puede representar entre los numeros reales 0 y 1 que representan la probabilidad que asignamos a nuestra creencia. En notacion simbolica es P(A)= la probabilidad de A, que va a llover, es cierta (equivale a 1, 0 que no es cierta). Ahora imagina que tenemos nueva informacion, como por ejemplo, el pronostico ofrecido por una maquina precisa que mide la presion atmosferica que nos indica si de hecho va a llover.
Dado esta nueva informacion nosotros queremos actualizar nuestra creencia previa (A, que va a llover)a la luz, o dado, que tenemos informacion positiva de la maquina. Enntonces escribimos P(A/B), que se lee, la probabilidad de A (que va allover) dado que B (que tenemos una confirmacion positiva ofrecida por la maquina).
El teorema de Bayes nos permite calcular ambos numeros: la prabilidad apirorica o la creencia que tenemos de un evento aleatorio por la porbabilidad de observacion de los hechos tal y como son.

Parece ser que nuestro cerebro es una maquina bayesiana y hay razonamiento probabilistico en las redes neuronales o inclusive neuronas singulares.

Churchland y el resto de coautores diseñando un experimento de discriminacion perceptual de dos o cuatro elecciones posibles, han estudiado las respuestas fisiologicaas y comportamentales de monos. Para todos estos tipos de eleccion la activacion en el area lateral intraparietal parece reflejar la acumulacion de evidencia por una u otra eleccion. La acumulacion de evidencias empieza a un nivel de actividad neuronal bajo, para todos los cuatro tipo de elecciones, llegando a un nivel comun al final de la decision. Cuanto mas grande sea el recorrido hasta llegar al nivel comun, mas eveidencias necesitan los sujetos para decidir. Y lo mas importante, que se observa una dependencia temporal en la activacion que impone un tiempo de expiracion para decidir observando que las diferencias entre los sujetos indica la eficacia y la reaccion temporal de estos.


Actualizacion: hay un post en el blog Mind Hacks que explora la idea de que las funciones cerebrales pueden interpretarse con la estadistica bayesiana.

La morfologia facial influye en la percepcion de las expresiones faciales de la emocion.

Fig 1. Normal, unmodified neutral face, with which the modified pictures are compared. The unmodified neutral face was perceived as happy by the tested individuals. The Y-axis represents the means of the ratings












Fig 2. Pretarsal show was increased, leading to an increased perception of tiredness and sadness. Statistical significance for the individual facial expressions is indicated with an asterisk (p<0.05). The Y-axis represents the means of the ratings.



Un reciente estudio parece no confirmar las tesis de los teoricos de la perspectiva universal de las emociones basicas (Paul Ekman, entre otros). La tesis principal de los teoricos de la universalidad de las emociones dice que la experiencia emocional y su consiguiente expresion facial se relacionan directamente y son panculturales (la sonrisa genuina siempre estara asociada a la emocion de la felicidad etc. independientemente de la cultura y las reglas de educacion y comportameinto) El estudio sugiere que a la hora de atribuir estados emocionales es realmente la morfologia facial (la estructura osea y muscular de la cara) la que influye en como nos perciben los demas.
Nos perciben alegres, tristes o cansados no porque estemos teniendo una experiencia de alegria o tristeza y estas u otras emociones basicas se expresen en nuestra cara con patrones musculares especificos y reconocibles, sino porque la forma de las cejas, la posicion de los parpados o las arrugas determinan que nuestras expresiones faciales sean percibidas por los demas de una forma u otra.

Articulo del estudio.

Embriones hibridos animal-humano.

Durante el gran auge del movimiento internacional eugenesico (paises como E.E.U.U., Francia, Alemania [sobre todo bajo el Tercer Reich], Suiza, Rusia [bajo el gobierno Bolchevique] tenian programas y politicas eugenesicas y un amplio debate social y cultural sobre las implicaciones de la eugenesia) no fueron pocos los intentos (dis)topicos de mejorar la raza humana y conseguir el ideal bioetico de trascender los limites de las especies mediante el cruze o hibridacion mono-hombre.

El Porofesor de zoologia ruso Ilia Ivanov experto en eutelegenesia (inseminacion artificial) dio rienda suelta a la imaginacion de los literatos de la ciencia ficcion (se sabe que los articulos periodisticos sensacionalistas de la epoca en relacion a sus ideas informaron a los directores de la primera pelicula hollywoodiense de "Kin Kong" que refleja el drama sexual entre el personaje femenino principal y el "Gran" simio) por el proyecto que durante la decada de los 20 del siglo pasado intento llevar a cabo, finalmente sin exito, en Africa occidental hasta su arresto por disidencia politica en 1930.
La comunidad cientifica internacional, la sociedad en general de America y Europa sabia my bien los detalles de su siniestro proyecto, no en vano se grangeo una vasta ayuda financiera de particulares y de fondos oficiales tanto en su pais de origen como en terceros.
El Instituto Pasteur frances le ayudo cientifica y economicamente, filantropos excentricos y el gobierno de su pais, tambien. Lo que pretendia Ivanov era capturar grandes simios e inseminarlos con esperma humano, o al reves, inseminar mujeres humanas con semen simiesco. Muchos de los procedimientos eran absolutamente inmorales puesto que con la excusa de examenes medicos rutinarios en el hospital local y sin consentimiento previo, intento inseminar a mujeres negras con semen simiesco. Sin embargo, el gobierno frances de la Guinea francesa (pais destino de su proyecto para la captura de simios) lo prohibio. Paradojicamente, Ivanov nunca vio reparos ni objecciones morales a sus practicas e informo a su gobierno de los miedos primitivos de las mujeres negras y el recelo burgues de las autoridades francesas.

La prensa del momento no entendio los fines ultimos de su idea y pronto lo tacharon de ciencia racista apodandolo el Frankenstein "Rojo". La idea de hibridacion que tenia Ivanov cuando fue recibida por la cultura americana del momento perdio su estatuto cientifico cifrado en un supuesto lenguaje universal de la ciencia y le fue adscrito unas expectativas especificas, esperanzas y dudas. Como decimos la prensa americana catalogo su proyecto de apologetica de la creciente ciencia racista (Vease,Gould 1981) pero en realidad ese no era el fin que tenia en mente Ivanov.
Numerosos estudios se han publicado intentando hacer hemeneutica de la intencionalidad ultima de un proyecto que a la vista de los ojos contemporaneos es moralmente inaceptable. Se creyo que su idea original era el ideal eugenesico de mejora de la sociedad y el hombre, testar y confirmar finalemnte la teoria de la evolucion de Darwin y asi afirmar el materialismo y el anticlericalismo de la Rusia comunista. Pero tambien segun teorias recientes el poyecto cientifico de Ivanov no era mas que introducir glandulas androginas de origen animal (monos) para el rejuvenecimiento de la elite bolchevique.

Lo que sucede es que cualquiera de estas interpretaciones es si cabe mas rocambolesca que su antecesora. Segun Alexander Etkind la trasmision de las ideas a traves de las culturas conlleva que el contexto y las connotaciones originales de las ideas se pierdan en el tiempo. (Vease, el articulo de Etkind aqui de donde esta inspirado todo este post)

No obstante, en septiembre del 2007 la HFEA (agencia de fertilizacion humana y emrbiologica)del Reino Unido aprobo la creacion de embriones hibridos animal-humanos para la investigacion con celulas madre rescatando del olvido una idea latente en el imaginario popular que Ivanov fue el primero en dar forma.
Por supuesto, esto nada tiene que ver con el proyecto cientifico radical y escandaloso de Ivanov, ni mucho menos. Pero posibles malentendidos pueden surgir como surgieron en tiempos de Ivanov en la opinion publica general dado la profunda raigambre en los sistemas de creencias eticos y morales de las personas de preconcepciones y prejuicios en relacion al uso y destruccion de embirones humanos para paliar enfermedades debilitantes y los miedos de posibles cruces inter-especies.

La tecnica de creacion de embriones hibridos animal-humanos consiste en introducir el nucleo de una celula somatica de un ser humano en un ovulo (gameto femenino) animal que tiene su proio nucleo eliminado. La celula modificada se estimula para que inicie su proceso de desarrollo embrionario para posteriormente obtener celulas madre. Esto normalmente se suele hacer con embriones humanos pero como no hay suficientes embriones humanos en los "biobancos" y hay problemas eticos muy dificiles de superar, por el momento, los cientificos han pedido autorizacion para utilizar ovulos animales. El Reino Unido ya ha dado luz verde y ha legislado su uso y manipulacion biomedica.
En el centro de la problematica entorno a la etica de la investigacion con celulas madre, la creacion de embriones hibridos animal-humanos y el cruce o hibridacion de especies, esta la gran cuestion "neuroetica" (la neuroetica es la subrama de la [neuro]filosofia que estudia las implicaciones legales, sociales y culturales de la manipulacion cerebral)de que sucederia si injertamos celulas madre neuronales de un humano en un primate: debemos concederle entonces un estatuto moral similar al nuestro otorgandoles derechos y esto sirviendo como un espaldarazo final para la causa de la etica animal singeriana.
Respuestas preliminares a esta gran cuestion aqui.

Imagenes cientificas.

¿arte abstracto?, ¿el dibujo de un niño de primaria? No. Una imagen cientifica captada por el telescopio Hubble que muestra tres ovalos rojos, uno de ellos de mas de 4800 kilometros de diametro, en la atmosfera turbulenta de Jupiter.

Hubble site

Herejias contra Darwin.

El termino neo-darwinismo no es exactamente nuevo. Fue por primera vez utilizado por George Romanones para referirse a la version actualizada de la teoria de la transformacion de las poblaciones de animales por selecion natural promulgada inicialmente por Darwin y Wallace y defendida al extremo por el propio Wallace, Wasserman, Huxley (el bulldog de Darwin) y otros. Cuando hablamos hoy en dia de neodarwinismo si que estamos hablando de un termino con un sentido totalmente diferente y nuevo que hace referencia a aquellos autores que defienden la vision del gen como unidad de seleccion y aplican los principios darwinianos a una variedad de temas.
Su origen y uso mas reciente se debe a Stepehn Jay Gould, que durante la decada de los 90 del pasado siglo desencadeno una discusion que alcanzo una dimension publica y volvio a rescatar la expresion para referirse a Dawkins, Dennett, y Pinker, en un debate del que aun oimos sus ecos.
La sintesis moderna o el paradigma biologico que unifica la genetica mendeliana con la teoria de la evolucion de Darwin por seleccion natural, tambien suele confundirse con el neodarwinismo.
Desde 1859 con la publicacion del "Origen" la comunidad cientifica asumio que la seleccion natural era el mecanismo mas probable para explicar la transformacion de los animales y entender la evolucion.
Pronto gano adeptos por su fuerza explicativa.
Pero tambien desde su presentacion como hipotesis hasta su aceptacion "universal" muchos cientificos criticaron, y critican, que no encajaba, ni encaja, muy bien con las datos de la naturaleza.
Si queremos hablar de una revision, refinamiento o actualizacion de los principios de Darwin no debemos utilizar el termino neodarwinismo. En todo caso postdarwinismo. Y este termino va a tener que utilizarse pronto si todavia no se termina de combatir las herejias existentes o si la ingenieria genetica pronto da lugar a especies sinteticas nuevas manipuladas por nosotros (los seres humanos) y que escapan a la seleccion natural.

Son cuatro las herejias contra Darwin que todavia persisten:

1)transferencia genetica horizontal o lateral (principalmente observable en los microbios u organismos unicelulares y que hace muy dificil de explicar la evolucion del "arbol de la vida")

2)la cooperacion

3)la simbiosis

y por ultimo, y quizas la mas importante herejia,

4) el restablecimiento del grupo como unidad de seleccion.

Neurobiologia de la conciencia: Una conversacion con Christof Koch.

"Cognitive Enhancers"

"Cognitive enhancers" es la expresion inglesa para referirse a una clase de substancias o drogas que usadas por personas saludables no tienen una funcion terapeutica de compensacion por un deficit, sino todo lo contrario, de potenciacion o aumento de ciertos rasgos psicologicos. Tambien entran dentro de esta categoria las drogas farmacologicas diseñadas especificamente para capitalizar una region cerebral y mejorar los efectos de concentracion, atencion, memoria, rendimiento...
Hace unos meses la revista "Nature" realizo un sondeo informal entre cientificos y otros profesionales preguntando si estos usaban algun medio para mejorar su concentracion o rendimiento y resulto que mas de un 10% utilizaba drogas prescritas para pacientes con trastornos de deficit de atencion o hiperactividad, fatiga etc. como el modafinilo, metilfenidato,bloqueadores-β y otras drogas que aumentan la alerta y el estado vigilante.
La industria farmaceutica promete en las proximas decadas una revolucion en el diseño de drogas que no solo paliaran disfunciones neurobiologicas como la perdida de memoria en el Alzheimer, el control de los temblores y deficits motores para el Parkinson, la recuperacion en la adiccion a substancias dependientes... tambien habra a disposicion de personas sin ningun tipo de condicion clinica "cognitive enhancers" o drogas que aumenten las capacidades cognitivas.
Los problemas eticos (neuroeticos) que surgen son multidimensionales.
¿De qué forma podremos regular la comercializacion de estas drogas?, ¿Cómo pondremos limite a la barrera difusa entre terapia/aumento?, ¿Qué consecuencias para nuestra sociedad deemocratica, basada en valores como el de la igualdad, tendra la disposicion por parte de unas personas de drogas que mejoren sus capacidades?, ¿Habrá mayor divison y desigualdades sociales?, ¿Como establecer el criterio de merito cuando la eficiencia no se basa en el esfuerzo sino en la ingesta de una substancia?, ¿Cómo se vera afectado el deporte con la llegada de esta nueva forma de dopaje?, ¿Qué efectos negativos tendran el uso de estas substancias?...
La neuroetica ya esta debatiendo estos temas, el impacto legal, social y cultural del avance neurotecnologico y el cada vez mayor entendimiento mecanicista de las operaciones de nuestro cerebro que nos lleva a poder manipularlo.
Para mas informacion pincha aqui.

Thomas Nagel gana el Rolf Schock Prize 2008.

Thomas Nagel gana el Rolf Schock Prize 2008 en la categoria de logica y filosofia "por su sistematica investigacion de la tension entre la perspectiva objetiva y subjetiva de la realidad y como esta tension da lugar a problemas filosoficos fundamentales".
El Rolf Schock Prize concedido por la La Real Academia de las Ciencias de Suecia es el equivalente al Nobel en las humanidades y artes.

Eduard Punset entrevista a Marc Hauser.

Gregor Mendel (1822-1884).

Gregor Mendel, bautizado como Johannes, nacido el 22 de julio en Heinzendorf, Moravia, entonces parte de Austria ahora de la Republica Checa, fue monje Agustino, profesor de escuela a tiempo parcial, introverido y solitario, leal, honesto y modesto segun sus compañeros,y durante los años 1857 y 1864 realizo una serie de experimentos con guisantes (de jardin) en el jardin de su monasterio utilizando metodos estadisticos y matematicos por primera vez en biologia, que dieron lugar al establecimiento de las leyes de la herencia convirtiendose en el padre de la genetica y el primer genetista (ni el termino genetica existia hasta que Bateson lo acuño en 1905 redescubriendo la obra de Mendel gracias a de Vries y Correns)
Como tantos otros gigantes de la ciencia, adelantados a su tiempo, no fue reconocido por su contemporaneos y su articulo Versuche über Pflanzen-Hybriden publicado en 1865 y por primera vez presentado en la Sociedad para el Estudio de las Ciencias Naturales en Brünn (que es un ejemplo de brillantez por su planificacion, detallismo, observacion del libro de la naturaleza, analisis e interpretacion de los resultados) no fue reconocido hasta pasados 35 años de su muerte cuando los botanicos Hugo de Vries y Karl Correns redescubrieron a Mendel y confirmaron su trabajo. Al final de su carrera escribio:

"He experimentado los sinsabores de la vida. Sin embargo, admito graciosamente que la belleza, las buenas horas superan en numero a las malas. Mi trabajo cientifico me ha traido grandes satisfacciones, y estoy convencido que el mundo reconocera los resultados de estos estudios"

Solo finalmente en la decada de los 30 del siglo XX se reconocieron universalmente las leyes de la herencia mendelianas y el mundo entero finalmente reconocio a Mendel como uno de los grandes cientificos de todos los tiempos y el padre de la genetica.
Darwin es Darwin, pero sin Mendel, sin el gran Mendel, no habria biologia molecular, la misma que permite que te curen las enfermedades, te vacunen, te traten medicamente...

Alan Greenspan sobre el Euro.

En su ultimo libro "La era de las Turbulencias: Aventuras En Un Nuevo Mundo" (version en castellano publicado por Ediciones B y traducido por Gabriel Dols Gallardo) el ex-presidente de la Reserva Federal de los E.E.U.U., Alan Greenspan, habla en sus primeras paginas (Introduccion para la seccion europea 9 hasta la 12) sobre la inesperada sorpresa que le produjo la exitosa puesta en marcha del Banco Central Europeo y la adopcion de una moneda comun por parte de once primeros pasies. Él era un euroesceptico pero pronto reconocio el exito de esta politica monetaria conjunta y el establecieminto del BCE como institucion de primer orden mundial.
Hoy el Euro rivaliza con el Dolar por convertirse en divisa de reserva primaria en todo el mundo, el 39% de los titulos trasnfornterizos se pagan con Euros y los pasies de la eurozona (13)representan el 5% del PIB mundial.
En enero del proximo año se celebrara el 10 aniversario del Euro con la acuñacion de una moneda por valor de dos euros con un diseño conmemorativo escogido por internautas
10 aniversario del Euro

El desarrollo del Homo Economicus.

La teoria de la eleccion racional ha dominado la teorizacion economica desde Ricardo hasta Arrow cubriendo los periodos clasico y neoclasico con los que academicamente se caracteriza el pensamiento economico. Esta teoria sucintamente nos dice que el hombre es extremadamente racional y egoista y que resuelve problemas de optimizacion y maximizacion de la utilidad facilmente. Sin embargo, progresivamente nos hemos dado cuenta de que esta vision del comportamiento economico es burda e idealista frente al comportamiento economico real de las personas en situaciones y contextos en los que la utilidad, el valor, el tiempo y otras dimensiones junto con la toma de decisiones bajo riesgo e incertidumbre se entremezclan.
Esta vision alternativa del comportamiento economico que tiene sus inicios en Adam Smith busca una explicacion mas empirica del comportamiento real y observable de los agentes economicos. En la decada de los 70 el progreso de la psicologia a la hora de explicar las bases y los mecanismos de multiples dimensiones cognitivas envueltas en los probemas eocnomicos, la cada vez mas solida creencia de que el cerebro es el organo donde reside nuestra individualidad psicologica, sumado al avance en las tecnicas de registro y visualizacion de las operaciones del cerebro han ido dando paso a una nueva area de investigacion que suma los esfuerzos de la psicologia y la economia: la economia comportamental o behavioural economics y que a su vez ha dado paso a la neuroeconomia. Simon con su trabajo pionero acerca de las limitaciones cognitivas o el llamado paradigma de la racionalidad limitada (bounded rationality).
Kahneman y Tversky con su trabajo seminal que sento las bases de las preferencias no-estandar con su heuristica cognitiva de "aversion al riesgo" o el "principio de la posesion": las perdidas son subjetivamente mas grandes que las ganancias en la toma de decisiones bajo riesgo. Rabin siguiendo la misma linea demostrando que la reciprocidad, el altruismo y otras preferencias sociales son factores a tener en cuenta a la hora de elaborar modelos del comportamiento economico, pero que resulta que estos desafian los modelos economicos estandar tradicionales de la teoria racional de la eleccion que sugiere que mas que ayudar o beneficiar al otro solo nos movemos por motivaciones puramente individuales; son claros exponentes de esta alternativa al modelo racional en economia.

Hasta aqui es la sabiduria legada todavia no reflejada en los manuales de texto pero de conocimiento obligado para las personas educadas.
Pero parece que debemos ser mas criticos y cautos porque el cuerpo de evidencias a favor del modelo alternativo que nos proporciona la psicologia de la economia, la economia comportamental o la neuroeconomia es todavia debil y limitado.
Como dicen Levitt y List en un reciente articulo el gran reto que tiene la psicologia de la economia o la economia comportamental es demostrar su aplicacion en el "mundo real" (validez ecologica) pese a que esta sostenga viva voce que es mucho mas realista.
Explicar las tendencias deflacionistas o a la baja de la bolsa de NY porque los brokers al levantarse por la mañana se sienten con un humor bajo porque llueve y esto a su vez se explica por lo que se conoce en psicologia como desorden afectivo estacional (mayor tendencia a la depresion y a los estados de humor tristes en invierno) es como dicen estos autores ex post facto, dado que hasta la fecha todos los datos que tenemos para concluir en la veracidad y valia del modelo alternativo a la teoria racional de la eleccion son fruto de efectos producidos y conseguidos en laboratorio.
Yo no creo en la idealizacion naive del modelo estandar pero tampoco debemos asentir con indulgencia al desarrollo de la psicologizacion de la economia cuando la psicologia es la unica rama de la ciencia que todavia no ha producido leyes psicologicas ceteris paribus o universalizables a excepcion de unas pocas y solo en la psicofisica de la percepcion sensorial y sus diversas modalidades.
Es decir, todavia no tenemos una buena psicologia del comportamiento inteligente humano y no la tendremos hasta que estudiemos y entendamos a fondo el cerebro humano: el sistema mas complejo del universo conocido.

Cafe y cerebro.

El cafe y otras bebidas que contienen cafeina fueron introducidas en Europa hace apenas varios siglos, pero a pesar de ello tienen un impacto culural en todas las naciones del continente y del mundo entero.
La cafeina es el estimulante mas usado en el mundo (Gilbert 1976) y se estima que el consumo de una persona por dia en todo el mundo ronda los 70/76 mg.
La cafeina esta presente de varias formas en nuestra dieta diaria desde barras de chocolate, cacao, te, cafe y otras bebidas. La presencia de la cafeina en esta diversidad de productos van desde los 40 a 150 mg por ml.
Los efectos de la cafeina en el cerebro son varios pero principalmente es un potente estimulante de accion directa. El cafe en el sistema nervioso central (no hay barrera hematocefalica y afecta al cerebro a los 45 minutos de su ingesta y metabolizacion por el sistema gastrointstinal) incrementa los ritmos oscilatarios de alta frecuencia, ondas beta, reduciendo las ondas alfa y zeta medido por tecnicas electroencefalograficas, es decir, aumenta los estados de conciencia como la concentracion y la atencion vigilante.
Pero su efecto en el cerebro en desarrollo es toxico para las neuronas recien formadas.
La cafeina incrementa el nivel de densidad de los receptores de la adenosina que juega un papel crucial en los procesos bioquimicos del cerebro y en general en todas las celulas del cuerpo. Por decirlo claramente, la adenosina es la divisa energetica del organismo. En el sistema nervioso la adenosina es un inhibidor y si como decimos la cafeina incrementa el nivel de densidad poblacional de los receptores de la adenosina, al saturarse la corteza cerebral de receptores de adenosina mediante el consumo de cafeina se produce el efecto potente de estimulacion que con un uso cronico o prematuro de elevadas dosis de cafeina puede tener efectos toxicos en la bioquimica de la corteza cerebral al poner en "estres" a las neuronas lo cual se traduce en patrones cognitivos y comportamentales erraticos.

Cerebro, sociedad y politica.

La trenza de los tres cabos que forman el conocimiento que en el siglo XXI tenemos del sistema nervioso, los factores de cambio sociales y la politica es dificil de desenredar. Esta triada convergente esta creando nuevos enfoques y perspectivas que trasforman el modo de vernos a nosotros mismos.
Cada cabo esta hecho de diversos subfilamentos. Del conocimiento del sistema nervioso tenemos la neuroingenieria o el conocimiento de la estructura diseño y funcion del sistema nervioso que nos permite intervenir fisicamente en él creando implantes, interfaces maquina/hombre que aumentan el modo de procesamiento de la informacion y donde la ciencia de la computacion o informatica añaden sus ideas.
Del conocimiento de los cambios sociales tenemos la cpacidad de simular redes sociales por ordenador y conocer patrones de comportamiento y trasmision de mensajes entre diversos nodos (personas o grupos) y predecir su comportamiento. La demografia, la economia e incluso la epidemiologia puede a traves de formulaciones matematicas predecir que la escasez de recursos, el incremento de la poblacion y los ciclos economicos recesivos son un mal cocktail que se traduce a nivel del sistema nerviosos central en una modificacion del cerebro mediado por el estres que si es cronico repercute en el funcionamiento psicologico e inmune.
Y de la politica, que los politicos deben legislar una nueva neurocultura.

Hay una creciente neurorealizacion del concepto de persona, o identidad neuroquimica, dicho de otro modo, nuestras penas, alegrias, sentimientos, pensamientos tal y como la neurociencia nos esta mostrando no son mas que un vasto ensamblaje de atomos y moleculas interactuando de forma precisa en tre si para dar lugar a nuesto mundo interior y experiencia psiciologica.
Esto impica que el conocimiento del alfabeto celular y molecular desde un punto de vista mecanicista (qué elementos componen el sistema y las leyes que lo rigen) de nuestro "yo" nos permite interferir, intervenir, manipular nuestra ipseidad.
Podemos crear terapias farmacologicas, ya no solo para restituir un deficit o paliar una dolencia (lo que la medicina convencional ha estado haciendo por milenios), tambien para incrementar una facultad o capacidad: psicocosmetica.
En relacion a la psicocosmetica la pregunta etica que surge es donde esta el limite o donde trazamos el limite entre restituir un deficit (antidepresivo) entendido como terapia y/o entre el aumento de nuestras capacidades a gusto o a la carta con las consecuencias y derivas politicas en terminos de igualdad dado que no todo el mundo podra costearse la psicocosmetica encaminada a perfeccionar ciertas competencias.

Tendremos que poner en marcha politicas dirigidas a la neuroseguridad. El conocimiento del sistema nervioso a nivel mecanicista implica un mayor conocimiento de como se estructura a nivel holistico los distintos componentes de este y esto pude dar lugar a "cartografias neuronales" o mapas detallados de las conexionaes y proyecciones de cada area con otras areas para saber como un estilo cognitivo o personalidad se traduce en el modo en que las redes neuronales trabajan (sus conexiones)Si a esto le sumamos el hecho de que las operaciones del cerebro son electrofisiologicas y los chips conducen electricidad como fuente de alimentacion para codificar informacion en bits, tenemos que podemos sintetizar cartografias neuronales(estilos cognitivos)en sofware para cagarlo o descargarlo. La pregunta futurista y ampliamente especulativa es podremos ser capaces de crear una cartografia neuronal de por ejemplo A. Hitler (con la ifnormacion historica y documental que tenemos de él) e implantar un chip neuronal a otra persona para crear su personalidad tipo en un futuro tirano.


En un mundo donde la distribucion del talento es cuestion de suerte o disposicion natural arbitraria y la ordenacion social es a cada cual segun sus meritos, los incentivos para hacer que la persona de talento trabaje mas es monetaria. Pero y cuando estemos en un mundo donde una mayor inteligencia, concentracion, capacidad de memoria, atencion y habilidades es cuestion de quien puje mas por tener unos rasgos mas perfectibles, resulta que la ordenacion social ya no se podra estructurar de la misma forma.
La trenza de los tres cabos (cerebro, sociedad y politica) cada dia va ser mas dificil de desenredar.

Paleoneurologia.

Ella probablemente tenia migrañas o fuertes dolores de cabeza. Esta imagen de rayos x de una momia egipcia que data del siglo 7 o 4 a.C., conservada en el Field Museum de Chicago muestra signos de eorosion en el lobulo parietal, causados audcen los expertos por malnutricion, anemia o infeccion parasitica.


Field Museum

Alcohol y cerebro.

El alcohol tiene una fuerte relacion historico-cultural con el ser humano y asi seguira siendo.
Pero su relacion es de amor y odio. Su presencia en todas las esferas de la vida es etnograficamente relevante y ha acompañado los ritos de paso de multiples culturas. Al alcohol se le ha sacralizado, pero tambien anatemizado, como en todo relacion controvertida.

Los medicos aconsejan un consumo moderado, o una copa al dia, de por ejemplo vino, por sus efectos de proteccion cardiovascular, antioxidantes, efectos coaguladores y de beneficio para la salud en general dado que el vino contiene ciertos compuestos de la familia de las taninas y flavinas.

EL sistema dopaminergico (el conjunto de areas cerebrales que tienen un alto nivel de receptores del neurotrasmisor dopamina y las areas cerebrales que sintetizan y liberan dicho neurotrasmisor)tiene una asociacion directa con el alcohol.
Por decirlo llanamente, la dopamina es el neurotrasmisor del placer en el cerebro.
El consumo de alcohol incrementa la neurotrasmision mesolimbica de la dopamina, lo que provoca que substancias de abuso (como es el alcohol) se refuercen y se mantenga un interes hacia ellas, asi como un sindrome de abstinencia cuando se deja de administrar subitamente.
Pero en el cerebro en proceso de desarrollo (en el cerebro del adolescente, entendiendo por adolescencia el periodo evolutivo donde se dan mas decisiones suboptimas tendentes al riesgo y donde la maduracion cerebral es menor) sus efectos son mas perniciosos que beneficiosos.
Se sabe por estudios con modelos animales (estudios experimentales con animales)que la ingesta o administracion de alcohol durante la maduracion cerebral reduce el numero de neuronas en regiones especificas como el cuerpo calloso un conjunto o haz de fibras axonales que conectan bidireccionalmente ambos hemisferios cerebrales, y que es necesario para la trasmision de la informacion para las operaciones de las distintas partes del cerebro.
Tambien otras areas que forman el cerebro socio-afectivo como la amigdala, hipocampo, ganglios basales, cerebelo se ven afectadas y de ahi el comportamiento social aberrante en la arena social de aquellas personas dependientes del alcohol que les hace no controlar su impulsividad, agresividad, y les puede llevar a la depresion a largo plazo.
El sindrome de alcohol fetal (un conjunto de signos clinico-patofisologicos que padece el feto a consecuencia del consumo de alcohol por parte de la madre embarazada) es la principal causa de retardo mental que se traduce en cambios estructurales en el cerebro, disfunciones cognitivas y comportamentales. El consejo practico para cualquier mujer embarazada es que no consuma alcohol para prevenir la exposicion del feto al alcohol.
Para saber mas en terminos neurocientificos sobre los efectos del alcohol en el sistema nervioso humano, pincha aqui



NOTA: la imagen de arriba muestra el cerebro escaneado de una persona con una historia de dependencia alcoholica de 25 años donde se ve una reduccion marcada de la actividad. El codigo cormatico es rojo= mayor actividad, azul= menor actividad. Clinica Amen

Ronald Dworkin galardonado con el premio Holberg 2007.

El Premio Internacional Holberg del 2007, es Ronald Dworkin.
En los años anteriores el palmares no ha sido menor que digamos. Entre los que han recibido este premio otorgado por el Parlamento Noruego en reconocimiento por su contribucion en las artes, humanidades y ciencias sociales se encuentra el filosofo Jurgen Habermas.

Ronald Dworkin sustituyo en la catedra de filosofia legal en Oxford a H.L.A. Hart(quizas el mejor filosofo del derecho del siglo XX)
En palabras de Hart, los planteamientos en juriprudencia de Dworkin representaban las Investigaciones a su Tractatus, o en otras palabras, Dworkin y sus ideas se contraponian a las de su maestro Hart, de la misma forma que las "Investigaciones" suponian una ruptura con la filosofia inicial ("Tractatus") mantenida por Wittgenstein.
Dworkin es mayormente conocido por su tesis interpretativa del derecho o la idea de que es el proceso de adjudicacion y deliberacion de los expertos (jueces)con sus valores personales y capacidades intelectivas quienes constituyen las leyes, a diferencia de la regla de reconocimiento hartiana por la cual se delimita una ley basandose en el sistema de reglas y su aplicacion que se supone es el derecho como sistema normativo (un conjunto de reglas primarias y secundarias)

Dworkin como todos los grandes filosofos ha generado frases y/o expresiones que han pasado del vocabulario tecnico-filosofico al uso coloquial y corriente en la cultura popular. Si alguna vez oyes la expresion "imperio de la ley" a algun politico, comentarista, periodista, agente social etc., que sepas que esta expresion la acuño Dworkin y que da titulo a una de sus obras mas conocidas publicada en 1986, donde critica la teoria positivista del derecho mantenida por su maestro Hart.

El Principio Darwin-Wallace de seleccion natural.

Este proximo año 2009, vemos el 200 aniversario del nacimiento de Charles Darwin y el 150 aniversario de la publicacion de su gran obra Origin of species (¿alguien me sabria decir por que no hay ni una sola mencion, a escepcion de una ilustracion, al proceso de especiacion por seleccion natural en esta obra, que como se presupone por el titulo vendria a hablar del origen de las especies?)

Desde el "Dia de Darwin" como pistoletazo de salida, se iran celebrando cientos, sino miles, de eventos conmemorativos en honor a Darwin en todo el mundo, gigante de la historia de la ciencia, sin lugar a dudas.
Pero una cosa no se nos debe escapar. Tal y como el Profesor U. Kutschera dice recientemente en un articulo publicado en la seccion de correspondencias de la revista Nature, Darwin no descubrio de forma aislada el principio por el cual las poblaciones de animales se adaptan y transforman en la lucha por la supervivencia.
El principio de seleccion natural fue codescubierto simultanemaente por A. R. Wallace y el mismo Darwin y publicado conjuntamente en 1858 (C. Darwin y A.R. Wallace J. Proc. Linn. Soc. Lond. 3, 45-62, 1858).
La pregunta es: por que Wallace ha caido en desgracia y no se le coloca a la misma altura que Darwin en los anales de historia de la ciencia.

Kutschera parece apuntar a tres razones: 1) Wallace empezo a creer en fenomenos supernaturales (espiritualismo), en los que creyo a lo largo de toda su vida y esto le desacredito en el seno de la comunidad cientifica de su tiempo y ulteriores, 2)Wallace siempre reconocio que la prioridad del descubrimiento debia atribuirse a Darwin, y finalmente, 3) Darwin describio con mucho mas detalle el proceso de evolucion por seleccion natural en dos obras Origin of species, y principalmente en "The Descendant of Man", que han resultado con el paso del tiempo de lectura obligada y pilares de la biologia evolutiva. Huelga decir que en su momento Origin of Species tuvo tal repercusion en la cultura popular que mas que una obra cientifica la podriamos tachar segun los movimientos editoriales y marketinianos actuales de best seller á la Ruiz Zafon.
Kutschera arguye tambien que debemos abandonar el termino "darwinismo" y sustituirlo por el "principio Darwin-Wallace de seleccion natural" debido a las connotaciones ideologicas y politicas de este.

Conservacion Marina.

"Oceans occupy over 70 percent of the surface of the Earth, and are in many respects less understood than the surface of the Moon. They are the source of all life, and in different ways all life depends on them. They are part of the single self-regulating system, comprised of physical, chemical, biological and even human elements, which makes up the Earth we know. In the most profound sense, their health is our health ... "
-Sir Crispin Tickell-

Gramatica Moral Universal.

"Brain imaging and the inner life" de Guy Kahane.

Guy Kahane, filosofo oxoniense y director delegado del centro Uehiro de Etica Practica o Aplicada de la Universidad de Oxford , especialista en neuroetica y filosofia de la mente y de la neurociencia asi como la obra de Wittgenstein, ha publicado en la seccion Perspectivas de la prestigiosa revista medica The Lancet, unas reflexiones muy interesantes sobre el avance de la neurotecnologia y su poder para algun dia "leer la mente".
Imaginate un mundo donde se pudiera leer la mente, donde la mentira, el engaño no existiera y la opresion y el totalitarismo o las distopias orwellianas pudieran explotarse al maximo, las consecuencias para la especie humana del avance neurocientifico en tecnicas capaces de hacer publica nuestra vida mas intima y privada con las sensaciones, sentimientos y pensamientos al descubierto seria para la etica y el comportameinto hacia los demas, tremendo y terrorifico.
Guy kahane, dice (reproduccion completa del texto):

“The intense intellectual and emotional life, and the
heightening of sensations which came with the advance
of civilization, made it clear to men that only a part of
pain, pleasure, and profi t of life lay in physical things.
Thoughts, emotions, and sensations demanded legal
recognition”, wrote Samuel Warren and Louis Brandeis in
the landmark 1890 paper that fi rst introduced the right
to privacy to legal discourse. Warren and Brandeis saw
themselves as articulating a moral idea that was already
implicitly recognised but fi nally forced into the open by
“recent inventions and business methods”—that is, by
“instantaneous” photography and tabloid gossip columns.
Warren and Brandeis were giving legal voice to the
increasing demand for privacy that accompanied the
rise of the middle classes in western countries during the
19th century. The Victorians were greatly preoccupied
with the inner life. Indeed, William James’s The Principles
of Psychology, with its vivid metaphor of the stream of
consciousness, was also published in 1890, and by then
his brother Henry James and other novelists had already
embarked on the great modernist project of capturing in
prose that hidden stream of thoughts and sensations—
letting their readers peer into another’s inner life, seen as if
through a transparent glass.
Having just been “discovered”, privacy’s limits were soon
put to the test in the 20th century. The threat was not gossip
columns, but the totalitarian state, where one’s closest
and dearest might be secret informants and even trivial
acts might be dutifully recorded in the state’s black books.
But even when George Orwell famously tried to imagine
a dystopian world with no privacy, state supervision went
no further than the boundaries of the mind itself. Orwell’s
1984 portrayed a genuine, horrifying possibility, but for all
the talk about Big Brother and brainwashing, the idea of
literally invading another’s consciousness still seemed no
more than fantasy. After all, although the idea of a right
to privacy may be recent, the impenetrability to others of
the inner life is as old as the mind, part of the unthinking
background to human life.
The privacy of the inner life may be as old as the mind—
but perhaps its days are numbered. Recent advances in brain
imaging technology perhaps begin to raise the possibility
that at some future point there will exist “brain reading”
technology that could reveal what is silently contemplated
in the recesses of the mind, requiring us to literally give
legal status to thoughts, emotions, and sensations. To be
sure, brain imaging is still in its infancy. But neuroscience
has already begun to map the neural correlates of our inner
life. Research is underway to identify the neural signature
of lying, to tell which of several intentions is chosen,
and to identify the objective correlates of the subjective
experience of pain. We do not yet know the empirical limits
of neuroimaging, but philosophers already can and should
raise general questions about the conceptual and ethical
limits of neuroimaging.
One set of questions comes from the philosophy of
mind. Is it even coherent to talk about “brain reading”—
about peering into another’s stream of consciousness by
scanning their brain? What conception of the mind does this
presuppose, and is this conception philosophically sound?
We need to resist the temptation of a misleading Cartesian
conception of the mind as at once completely transparent
to self and utterly impenetrable to others. This conception
overlooks the intimate conceptual tie between the innerand the outer: our concept of the mental is such that it is of
the very essence of thoughts and feelings that they can be
expressed in public words and deeds. What we know about
others on the basis of their behaviour is not merely “second
best” knowledge, let alone mere conjecture—indeed, we
often know others better than they know themselves.
It is thus a mistake to think of the inner as a “Cartesian
theatre”—to borrow Daniel Dennett’s phrase in Consciousness
Explained—to which others have no entry but that we
ourselves can infallibly perceive from a distance of zero.
As much recent philosophy of mind has taught us, a given
mental state has a particular content—is about someone
or something—only through its systematic interrelations
with other mental states and with complex patterns of
dispositions to behaviour. And philosophers of mind have
further taught us that our minds’ contents might be partly
constituted by our relations to our external environment
or a certain community. Indeed, this counter-Cartesian
conception of the mind might make it seem confused
to even think that we could ever know what is in a mind
simply by peering into someone’s brain. This is one way of
interpreting Ludwig Wittgenstein’s remark in Philosophical
Investigations that “[i]f God had looked into our minds
he would not have been able to see there whom we were
speaking of”. If God couldn’t see this by peering into
consciousness itself (whatever that means), wouldn’t it be
complete confusion to think that we could do better by
looking at patterns of brain activation? But this, I think,
goes one step too far. The idea of “brain reading”, however
diffi cult to realise empirically, is actually conceptually
modest. It does not presuppose that thoughts and feelings
are just neural processes with “contents” that can be read
by simple inspection. The contents of our inner thoughts
may, indeed, be no more transparent than words sincerely
written down in a diary, but this hardly means that they
would be more opaque. In interpreting the deliverances of
“brain reading”, we will be able to know what another is
thinking in the usual way that we can know what another
is saying—by taking for granted a certain set of background
beliefs and desires, by relying on context, and by assuming
certain connections to the natural or social environment.
Wittgenstein’s remark is not, I think, best understood as
a denial of God’s omniscience. It is a denial that God could
know the content of a thought just by peering into a mind.
But that is not a problem, since God would presumably also
know whatever else is relevant to determining its content.
And although we will usually know less, we will almost
always know enough.
I doubt that conceptual arguments about the nature of
mind can somehow magically rule out the possibility that
neuroimaging will one day make the inner transparent to
others. And this takes us to a second, ethical set of questions.
When I consider a future in which our minds would be
exposed to others, my fi rst reaction is horror. If others were
able to directly inspect my thoughts and feelings, wouldn’t
I be completely exposed and vulnerable, mentally naked?
However, such reactions to possible technological changes
are not yet moral arguments. In the past they have often been
badly mistaken: windmills weren’t instruments of Satan,
as William Blake had feared in Jerusalem. Would invasion of
our stream of consciousness really be of an entirely diff erent
moral order than more familiar threats to privacy? Moreover,
is there a deep moral diff erence between wiretapping and
“mindtapping”, between browsing someone’s private diary
and peeping into her brain? Not everyone thinks there need
be a deep diff erence. Wittgenstein again serves as our foil
when he remarks, in Philosophical Investigations, that “[o]nly
God sees the most secret thoughts. But why should these be
all that important? Some are important, not all. And need all
human beings count them as important?”
On refl ection, it does seem that what matters for privacy is
whether others know something personal about oneself, not
how they came to know it. Psychologists have shown that
many of our passing feelings are almost invariably expressed
in facial micro-expressions that we do not notice, but which
can, with training, be detected. Would it really morally
matter whether I found out about your hopes and doubts by
inspecting your brain or by tracking your micro-expressions?
The diff erence between the two may only be a diff erence of
degree, not of kind. Still, we should not underestimate its
ethical signifi cance: it might be a vast diff erence of degree.
It is only a contingent fact that our inner lives are
impenetrable to others, but this is a truly profound
contingency, deeply embedded in our form of life,
and although a world in which the mind is completely
transparent is very distant, we should at least begin to
refl ect on what would be lost in such a world. Much might
be gained: imagine a world with little, or even no, lying and
deceit; a world in which there would never be an excuse
for torture. This thought is not really a new one. In one of
Aesop’s fables, Momus criticises Jupiter because “he had not
placed the heart of man on the outside, that everyone might
read the thoughts of the evil disposed and take precautions
against the intended mischief”. Immanuel Kant somewhere
speculates that “on another planet there might be rational
beings who could not think in any other way but aloud. These
beings would not be able to have thoughts without voicing
them at the same time, whether they be awake or asleep,
whether in the company of others or alone.” Kant then asks
“In what kind of different behaviour toward others would this
result, and what kind of eff ect would it have in comparison
with our human species?” As neuroscience advances, this
might become a question about our own future.

www.thelancet.com Vol 371 May 10, 2008

Los 10 neurocientificos mas citados.

El indice de impacto de citacion o "impact citation index" es el modo de reconocer un articulo de un autor sobre la base del año, titulo o formato de publicacion (libro, revista...)
Es solo a traves de este metodo cuantitativo cuando se puede realmente medir y evaluar la investigacion y el trabajo de alguien, obviando criterios subjetivos de preferencia o interes. No solo los autores son medidos a traves del impacto de citacion, tambien las revistas.

Cuando el articulo de un autor alcanza un impacto estadistico significativo se convierte en una cita clasica actual o "current citation classic".
Tener las tres "C" es algo de lo que no muchos pueden presumir.

Segun los criterios establecidos por Thomson Reuters y los datos obtenidos del Essential Science Indicators (una herramienta para analizar cuantitavamente la investigacion ceintifica de autores, revistas, instituciones o empresas) los 10 neurocientificos mas citados teniendo en cuenta solo articulos de revision o informes de investigacion originales publicados en revistas (con revision de pares) durante el periodo que comprende enero de 1997 y agosto de 2007, son:

1 Mark P. Mattson

2 Fred H. Gage

3 Karl J. Friston

4 John Q. Trojanowski

5 Ray J. Dolan

6 Bruce S. Mcewen

7 Trevor W. Robbins

8 Robert C. Malenka

9 Vriginia M.Y. Lee

10 Roger A. Nicoll

El Atlas Cerebral de Allen.

Un atlas cerebral es un mapa o descripcion espacial y funcional de la antomia del cerebro de un organismo, que mantiene una guia con descriptores neurocientificos (microscopicos y marcoscopicos) de la expresion genetica (qué genes se usan para desarrrollar un area cerebral), los procesos moleculares, los tipos de celulas y su funcion (citoarquitectura) y otros posibles datos cuantitativos o cualitativos y que resulta ser fundamental como herramienta de trabajo para la investigacion cientifica.

Paul Allen co-fundador de Microsoft, puso en marcha en el 2003 un instituo para la investigacion en las ciencias del cerebro que lleva su nombre. Entre los logros de este instituto (empresa sin animo de lucro y centro de investigacion biomedico)estan su proyecto innaugural que ha secuenciado los cerca de 20.000 genes del cerebro adulto del raton para representarlos en un mapa tridimensional que revela las acciones de dichos genes a nivel molecular y celular en el año 2006.
Entre sus planes futuros, se encuentran revelar las bases moleculares de la conciencia y la creatividad, las piedras filosofales, en esta ultima frontera de la ciencia que es el conocimiento de este organo gris del cual dependemos todos llamado cerebro.

Una cosa esta clara, en la investigacion cientifica de vanguardia se necesita una buena inyeccion de dinero, Allen lo tiene, vision e iniciativa, y Allen las tiene tambien, junto con un buen equipo de asesores cientificos que le guian entre los que se encontraba Steven Pinker y actualmente Christof Koch.

A este instituto hay que seguirle la pista porque puede que al igual que hicera el centro biotecnologico del emprendedor y cientifico (todo en uno) J. Craig Venter con la decodificacion del genoma humano en paralelo al consorcio publico, algun dia Allen y su instituto nos de la sorpresa y nos anuncie las caracteristicas biologicas delineadas y delimitadas del fenomeno de la conciencia.

Sapere Audere.

Yoani Sanchez, es blogger y escritora incisiva y corrosiva de las inmundicias de la vida... su vida y la de otros muchos en la Cuba actual. Ha sido galardonada con el premio Ortega y Gasset, pero las autoridades cubanas le han negado el visado para salir de Cuba y venir a Madrid a recogerlo.
Sapere Audere esta contigo (a ver, si ya ¡ejerceis la mayoria de edad! y os dejan pensar por vosotros mismos).

Neuroartehistoria.

Si la neuroestetica, campo de estudio fundado por el neurobiologo especialista en el sistema visual Semir Zeki, es el estudio de las bases neuronales de la experiencia estetica en su expresion y contemplacion, teniendo en cuenta que tanto para la apreciacion de la obra de arte como para su creacion es el cerebro el origen del arte; la neuroartehistoria es el estudio de la la evolucion en las prefrencias visuales y motoras durante el proceso creativo en el arte, de artistas vivos o muertos.

La neuroartehistoria nacio del esfuerzo de Semir Zeki y el historiador y critico del arte John Onians, por aplicar principios neurocientificos al arte.
Existen facultades, departamenteos, institutos en casi todas las universiades del mundo que tienen su principal materia de investigacion y estudio en el arte. Se ha hablado mucho sobre el arte y dado muchas definiciones de lo que es el arte, desde la antigua Grecia hasta la actualidad, pero ninguna de ellas mencionan las operaciones del cerebro durante la contemplacion y creacion del arte.

Hoy disponemos de un vasto conocimiento sobre el funcionamiento del cerebro visual: cómo este procesa la realidad, cómo los estimulos visuales son recordados y la imageneria mental generada y los efectos emocionales de la percepcion de escenas visuales. Gracias a este conocimiento podemos dar sentido a los distintos niveles de organizacion de la informacion estetica y experiencia creativa y los principios que subyacen y estructuran el arte.
Dentro de la neuroestetica y con un gran valor para la evaluacion de las obras de arte ya sean de autores contemporaneos u hominidos pintando en cuevas son los famosos ocho principios elaborados por Ramachandran y Hirstein desde un punto de vista neurologico, responsables de a experiencia artistica (articulo aqui)

Acidos grasos, evolucion del cerebro y la base bioquimica del concepto de esquizofrenia.

El termino esquizofrenia("mente dividida" etimologicamente)es confuso y poco acertado. Un paciente esquizofrenico no tiene personalidad doble o dividida. A la esquizofrenia bien podriamos llamarla hiperdopaminia en referencia a la excesiva cantidad del neurostrasmisor dopamina en el cerebro (las regiones del cerebro que sintetizan dicho neurotrasmisor son el area ventral tegmental, susbtancia negra, hipotalamo y ganglios basales y que esta envuelto en la motivacion, aprendizaje, actividad motora, procesamiento de la recompensa en sus conexiones con otras areas y estructuras cerebrales) provocando una patofisiologia idiopatica en los sujetos con esquizofrenia que segun su sintomatologia negativa conlleva desordenes de pensamiento, ecolalia, anhedonia, deficits motores, y segun la sintomatologia positiva, alucinaciones auditivas, delirios y psicosis.

Hay multiples hipotesis medicas sobre el origen de la enfermedad mental, y en particular, la esquizofrenia. Cuando se trata de hablar del origen, es bueno tener en cuenta un modelo conceptual evolutivo, y no hay otro mejor que el que nos brinda el trabajo de C. Darwin. Esto ha hecho que en psiquiatria nazca una rama llamada "psiquiatria evolucionista" que tiene en cuenta los origenes adaptativos o maladaptativos, ventajas o desventajas de la enfermedad mental y asuma como propio el paradigma evolutivo de darwin que considera que el cambio prodece de un mecanismo conocido por el nombre de seleccion natural. Ahora bien, la seleccion natural crea rasgos fenotipicos adaptativos para poder sortear y afrontar los problemas del entorno y la supervivencia. La pregunta ulterior es, entonces, por qué las enfermedades mentales continuan expresandose, por qué los genes responsables de la disfuncion, psicosis, pensamiento ilusorio, persisten en el acervo genetico cuando sabemos que el nivel funcional, ocupacional, social e inclusive reproductivo de aquellos individuos con enfermedad mental diagnosticada, es minimo o nulo.
La evolucion por seleccion natural tiene que recibir alguna recompensa por seguir llevando dichos genes disfuncionales en el genoma para que sean seleccionados. En definitva la pregunta es, por qué existe y para qué existe la enfermedad mental: la esquizofrenia.
Una hipotesis lanzada por el medico de origen ingles
David Horrobin es que las grasas, como coloquialmente se conoce a las biomoleculas organicas llamadas lipidos, son las responsables de los procesos covalentes de modificacion fosfolipidica en ciertas regiones del cerebro alterando su bioqumica y generando un neurodesarrollo que es propenso a la esquizofrenia. La conceptualizacion de la esquizofrenia desde el punto de vista del neurodesarrollo, que reconoce una interaccion entre el enotorno y la genetica, nos dice en una de sus variantes que la dieta juega un papel importante en el crecimiento y maduracion optima de ciertos organos incluido el cerebro. El titular sensacionalista de esta hipotesis medica audaz, pero cientificamente informada, es que lo que comemos es lo que somos, y segun lo que comemos asi se desarrollara (evolucionara) nuestro cerebro. Y en este caso, porque comemos "mal", tenemos esquizofrenia.
Auqnue esta teoria posteriormente refinada y fomulada en formato de libro "The Madness of Adam and Eve" por parte de David Horrobin, concibe la idea de que la esquizofrenia es evolutivamente ventajosa, aspecto que trataremos en posts siguientes.


Vease, este articulo.

Carl Zimmer entrevista a Michael Gazzaniga.

Aqui

Evolucion cerebral.

El rubicon mental que separa a la especie humana del resto de hominidos y que marca la diferencia en habilidades cognitivas de alto-nivel como el lenguaje, la memoria, la atencion etc. se delinea entorno a los 750 cm cubicos (Tobias 1995), poseyendo el hombre anatomicamente moderno unos 1500 centimetros cubicos, con un peso de unos dos kilogramos aproximadamente.
De estos dos kilos (aprox.), un 2% del peso total de cuerpo, el cerebro consume un 20% del consumo total metabolico y genera una energia de unos 20 Watios de energia.
De los 30.000 genes aproximadamente contenidos en el genoma humano segun los datos mas recientes, mas de la mitad se expresan en el cerebro. Luego la hipotesis del tejido caro que mantiene una relacion fisiologica entre la energia necesaria para cumplir las funciones cerebrales y la estuctura del sistema digestivo, en comparacion con el resto de energia consumida por otros organos y que postula ciertos constreñimientos para la evolucion del cerebro, parece que es bastante plausible.
En este sentido, estamos muy cerca de un cuello de botella o el final del camino en la evolucion cerebral teniendo en cuenta la relacion alometrica entre el tamaño del cuerpo y el cerebro, o el llamado indice de encefalizacion (Harry J. Jerison).

Desde un punto de vista ingenieril, el procesamiento de la informacion en el cerebro, que se da por medio de comunicacion intercelular electroquimica, tiene limitaciones de diseño y el cerebro no se puede permitir que las señales intercelulares se incrementen en su velocidad para poder generar una mayor computacion en la realizacion de procesos cognitivos.

Desde un punto de vista fisico, la circulacion sanginea refrigera el calor generado y emitido por el cerebro en funcionamiento, y aunque se pudiera producir mayor capacidad de computacion, esto supondria un colapso por exceso de calor ya que el sistema circulatorio no podria disipar el calor.

En conclusion, es muy poco probable que nuestro cerebro evolucione dada las limitaciones ingenieriles y fisicas de su diseño y estructura.
Aunque, siempre nos queda la esperanza.

Eponimos filosoficos.

Eponimo, formado por dos raices griegas "epi" y "nomos", significa etimologicamente "sobre el nombre" y son todos aquellos vocablos que denominan una idea, objeto, evento o sitio y que reciben el nombre de quien las formulo, invento o descubrio o fundo, respectivamente.
En anatomia, a finales del siglo XIX habia unos 50.000 terminos en uso, muchos terminos, bastante de ellos eponimos, describian la misma estructura u organo lo que no facilitaba la comunicacion medica y esto era debido a que dichos terminos eran introducidos por diferentes escuelas a lo que se añadia la tradicion y la nacionalidad del descubridor y su lengua vernacula, mas alla del latin o la koine griega, cada vez mas en auge tras los absolutismos.
Estos problemas se solucionaron mucho con la llamada Nomina Anatomica una nomenclatura consensuada en la decada de los 50 del siglo XX, que redujo los cerca de 50.000 terminos anatomicos en menos de 5.000.

Lo realmente interesante es saber que los filosofos (aunque hoy consideremos muy remoto la idea de tener que hacer disecciones humanas o estudios anatomicos postmortem para completar los estudios filosoficos) hacian habitualmente estudios anatomicos dentro de las grandes escuelas griegas de la antiguedad y era lo que se requeria para terminar la formacion filosofica.

Hay dos eponimos fundamentales para la ciencia medica, la anatomia, y muchas areas del saber que debemos al legado de Aristoteles. Aristoteles acuño los terminos "cerebrum" y "cerebellum", o cerebro mayor y cerebro menor, respectivamente. En su dia se llamaron el cerebrum de Aristoteles y cerebellum de Aristoteles, y que son nuestros actuales terminos: cerebro y cerebelo.

Otros grandes eponimos que se deben a filosofos (aunque tambien eran medicos, botanicos y naturalistas y hoy de acuerdo con la historia medica son mas considerados medicos, padres de la ciencia medica, que otra cosa) son,

la retina: Herofilo de Calcedonia

neurona: Herofilo de Calcedonia, aunque en el siglo XIX el anatomista de origen aleman Heinrich Wilhelm Gottfried Waldeyer-Hartz, defensor de la doctrina de la neurona y a favor de Ramon y Cajal en su disputa cientifica con Golgi, volvio a introducir el termino neurona para los tiempos modernos acreditando al filosofo Herofilo. Muchos consideran que quien acuño el termino "neurona" fue Waldeyer. Esto no es cierto.

prostata:Herofilo de Calcedonia

duodeno:Herofilo de Calcedonia

Fisuras o circunvoluciones del cerebro: Erasistratus filosofo coetaneo de Herofilo, considerado junto a este el primero en poner valor cientifico a las disecciones del cuerpo humano, y el padre de la fisiologia experimental.