El amor es ciego.

La psicologia cognitiva ha ido enumerando una casi infinita antologia de distorsiones cognitivas que pueblan nuestra "mente" (vease, esta lista para hacerse una idea)

Las distorsiones cognitivas (o cognitive bias en ingles) no son estrictamente errores sino rutas heuristicas mentales que le sirven al sujeto para manejar de una forma mas eficiente una gran cantidad de informacion a la hora de razonar, decidir, relacionarse socialmente etc.

Las distorsiones cognitivas son desviaciones de la racionalidad o realidad que cumplen ciertas funciones y algunas veces son consideradas evolutivamente necesarias.

La mayoria de las distorsiones cognitivas en el ambito social de las relaciones colocan al sujeto en una posicion autoengrandecida, es decir, el individuo tiende a considerarse superior a la media (efecto de la media) protegiendo al individuo de informacion negativa y aumentando su auto-estima.

El presente estudio de Viren Swami y colaboradores se apoya en otros estudios anteriores para extenderlos en relacion a una distorsion cognitiva que se observa en las relaciones de pareja llamada "distorsion del amor ciego" (love-is- blind bias): la tendencia de los individuos a juzgar mas atractivas a sus parejas que a si mismos.

La caracteristica mas llamativa de esta "distorsion del amor ciego" es que uno no se percibe asi mismo como mejor, sino al otro.

Con una muestra exclusivamente heterosexual de 113 hombres y 144 mujeres que debian tener como condicion sine qua non pareja y con una media de edad de 34 años tomada de los alrededores de Viena via tecnia de bola de nieve, los participantes completaron varios cuestionarios bajo estrictos criterios de anonimato.

Los cuestionarios versaban sobre datos demograficos, satisfaccion de la relacion, percepcion de su amor, cuestionario abreviado de los cinco factores de personalidad, escala de estimacion del atractivo fisico, inventario revisado de la orientacion sociosexual y escala de Rosenberg de auto-estima.

La interpretacion de los resultados con analisis de covarianza multiple se mostro estadisticamente significativa pese a ser una muestra relativamente reducida.

Los resultados apoyan trabajos anteriores sugiriendo una ilusion positiva o distorsion cognitiva en la percepcion del atractivo de la pareja.

Los sujetos tienden a percibir como mas atractivas partes del cuerpo de su pareja (la escala de estimacion de atractivo fisico mide la valoracion de zonas corporales como los ojos, la nariz, boca, pomulos, altura, voz...)

Tambien los resultados muestran una asociacion entre los factores de la personalidad (extroversion, neuroticismo, agradabilidad, apertura a la experiencia e introversion) y la distorsion del amor ciego, particularmente, el factor de la extraversion.

Los individuos que muestran una "distorsion del amor ciego" mas fuerte son aquellos que puntuan alto en amor romantico e intimidad de pareja en el cuestionario sobre la satisfaccion de la relacion.

Cuanto mayor duracion tiene la relacion menos se puntua en la "distorsion del amor ciego"

Una de las posibles funciones psicologicas de la "distorsion del amor ciego", aseveran los autores, es mantener la satisfaccion de la relacion y el compromiso de union de la pareja.

Finalmente, los autores señalan tal y como otros estudios en psicologia social corroboran, que las experiencias de las relaciones sociales estan llenas de ilusiones.


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Viren Swami, Stefan Stieger, Tanja Haubner, Martin Voracek, Adrian Furnham (2009). Evaluating the Physical Attractiveness of Oneself and One's Romantic Partner: Individual and Relationship Correlates of the Love-Is-Blind Bias Journal of Individual Differences

Un poco de Rock and Roll... tampoco viene mal

Aqui, aqui y aqui.

Neuromarketing.

¿Que pasa en nuestros cerebros cuando vemos productos de nuestras marcas favoritas?

Si buscas una respuesta, el neuromarketing la tiene.

Por neuromarketing entendemos la subdisciplina de la
neurociencia social, directamente relacionada con otra subdisciplina de esta (la neuroeconomia: el estudio de la toma de decisiones en contextos economicos), que investiga la respuesta sensoriomotora, afectiva, y cognitiva del consumidor ante los productos del marketing.

Siempre que oigo hablar de neuromarketing me recuerda al contenido, autosuficiente y huidizo filosofo griego Epicuro.

Fue Epicuro y sus seguidores quienes fundaron la escuela filosofica del epicureismo (o avant la lettre hedonismo moderno) cuya doctrina se resume en estas palabras de forma my simplificada: busqueda del placer y evitacion del dolor.

Por supuesto Epicuro o el epicureismo no debe asociarse gratuitamente a ese sentido de hedonismo tosco y meramente de deleite sensorial egoico a toda costa.

La filosofia de Epicuro buscaba la armonizacion de nuestras necesidades vitales y materiales para desear solo lo justo.

He aqui que esta aparente digresion tiene su sentido y se relaciona con la moderna sociedad de consumo en la que actualmente vivimos.

Si vivieramos bajo las directrices de Epicuro cuanta "paz mental" alcanzariamos frente a lo que necesitamos, deseamos, queremos, y nos gusta, y las cosas que nunca tendremos, pero que de todas formas, creemos que necesitamos, deseamos, queremos, y por eso nos gustan.

En las economias modernas el "consumidor" se encuentra con una vasta cantidad de bienes a escoger y esto las empresas lo saben, nos recuerdan Michael Schaefer y Michael Rotte, autores de este articulo que comentamos aqui.

Para colocarse preferentemente en la maquinaria decisoria de los consumidores las empresas crean productos culturales complejos, marcas, que establecen lazos emocionales entre el consumidor y los bienes para de esta forma dirigir el comportamiento economico.

Solo ahora con el avance de las ciencias del cerebro y sus tecnicas de estudio (electroencefalografia, magnetoencefalografia, resonancia magenetica funcional...) se puede investigar de forma cientifica el impacto de los bienes consumibles en la mente del consumidor y de esta forma entender la representacion neuronal de las marcas.

Michael Schaefer y Michael Rotte dan cuenta de los primeros estudios que se han llevado a cabo sobre la representacion neuronal de las marcas y el comportamiento relacionado con este.

Por ejemplo, Erk et al. 2002 estudiaron como las marcas asociadas a riqueza y poder (dominancia) modulan el sistema de recompensas del cerebro.

En este estudio se observo como el visionado de imagenes de coches deportivos frente a otro tipo de coches (limusinas o coches utilitarios pequeños) activan la circuiteria de la recompensa lo que les llevo a inferir a los autores que los coches actuan como refuerzos sociales de estatus y poder.

Pero este estudio, dicen Michael Schaefer y Michael Rotte, presento imagenes genericas de coches, no las marcas.


Fig. 5


Fig. 5. ("Schaefer 2009) Brain responses to luxury brands. (A) Two examples of luxury brand logos. (B) Activation of the AMPFC elicited by the presentation of luxury brands as compared to unfamiliar brands.

Para potenciar la idea de la relacion emocional entre la marca y el producto a la hora de guiar el comportamiento economico Schaefer y colaboradores extendieron el trabajo de Erk et al. 2002 sirviendose de una de las hipotesis en neurociencia social y afectiva mas robustas: la "hipotesis del marcador somatico" de Antonio Damasio.

A. Damasio postulo que el cuerpo para lidiar con las decisiones que contemplan mucha informacion genera estados internos (estados afectivos fisologicos) con contenido emocional de aproximacion o evitacion y con memoria de recompensas y castigos pasados que inducen a tomar una decision frente a otra.

Schaefer y colegas conjeturan que las marcas de los productos generarian estos estados internos, marcadores somaticos, de una forma inconsciente evitando al consumidor deliberar a la hora de comprar.

Estos marcadores somaticos estarian implementados en la corteza prefrontal ventromedial.

No obstante los resultados de estudios con neuroimagen que han intentado revelar la activacion de la corteza prefrontal ventromedial en respuesta a las marcas de los productos son confusos.

Uno de los estudios mas importantes en neuromarketing (McClure et al. 2004) que investigaba la disociacion entre la informacion sensorial y la informacion cultural de dos bebidas culturales famosas, Coca-Cola y Pepsi, fallo en revelar activacion en la corteza prefrontal ventromedial.

Este estudio revelo que la informacion sensorial, sabor, de una u otra bebida (con el nombre de la marca oculta para los sujetos experimentales) activaba precisamente la corteza prefrontal ventromedial, pero que la informacion simbolica y cultural, la marca, activaba el hipocampo (sede de la memoria) y el mesencefalo.

En este sentido, se distinguen dos sistemas en la representacion de las marcas a la hora de formar las preferencias.

La formacion de las preferencias a la hora de elegir una marca favorita varian de persona a persona.

Pero una vez la preferencia esta formada, y una determinada marca guarda un significado especial para la persona, la marca activa la circuiteria de la recompensa del sujeto de la misma forma que lo haria la comida o el sexo.

Cuando vemos una marca favorita anticipamos la recompensa de poseer ese objeto deseado.

En concreto, cuando se examinan las repuestas del cerebro ante marcas de lujo se notifica que el cerebro representa de un modo distinto marcas de lujo frente a otras marcas de menor valor.

Mientras que las marcas familares activan una red neuronal bilateral que envuelve el giro frontal, hipocampo, y la corteza cingulada posterior; las marcas de lujo activan la corteza prefrontal anteriormedia y el precuneo; y las marcas con un menor valor connotado el giro frontal superior izquierdo y la corteza anterior cingulada.

Los autores concluyen que las marcas favoritas modulan los sistemas de recompensa y presentan actividad asociada en el estriato lo que induce a pensar que las marcas actuan como reforzadores sociales.

Tambien se observa una actividad reducida en partes de la corteza prefrontal ventromedial lo cual indica una reduccion del razonamiento estrategico cuando se ven las marcas que te gustan.

En otras palabras, cuando vemos productos de las marcas que nos gustan dejamos de pensar en terminos racionales (como por ejemplo, relacion calidad/precio, necesidad actual...) y nos sentimos extasiados, euforicos, por estos; y por consiguiente, el impulso de compra es mayor.

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Schaefer M, & Rotte M (2007). Favorite brands as cultural objects modulate reward circuit. Neuroreport, 18 (2), 141-5 PMID: 17301679

Homo ferox.

Va a ser indudable la influencia que la neurociencia tendra, via mediacion de la reflexion filosofico-etica, en la practica y razonamiento del derecho y los cambios que introducira en los elementos del sistema legal: criminales, testigos, jueces, evidencias periciales... asi como en los conceptos cardinales del derecho como la responsabilidad, libre albedrio, intencion, accion...

Desde el siglo XIX sabemos que lesiones especificas en zonas de la corteza cerebral llevan a cambios en la conducta de los sujetos.

Famoso es el caso de Phineas Cage un trabajador del ferrocarril que sufrio un accidente en su lugar de trabajo con una barra de hierro utilizada para detonar cargas explosivas que le atraveso la zona forntal de su craneo.

Este desfortunado hombre que ha pasado a los anales de la historia medica era un hombre responsable, familiar, con amigos, que tras el accidente su personalidad cambio de forma radical.

Despues del accidente perdio su trabajo y a pesar de tener algun que otro trabajo temporal jamas encontro un trabajo estable, perdio a sus amigos, se volvio pendenciero, jugador compulsivo y frencuentmente se metia en peleas.

Los estudios sobre la correlatos neuroanatomicos de la conducta se han beneficiado muchisimo de este y otros casos de lesiones que muestran una relacion directa entre una lesion cerebral y perdida de funciones cognitivas especificas.

Modernamente, las tecnicas de neuroimagen han confirmado hasta cierto punto la posicion "localizacionista" y se ha desarrollado un cuerpo de conocimientos sobre las patologias cerebrales que afectan a la conducta.

Hoy ya no solo disponemos de los estudios de lesiones, se cuenta con la ayuda de la biologia molecular, genetica... y se puede hablar de la construccion de una "biologia de la mente" o como dicen los autores de este articulo "bioquimica de la mente" (Vease,
Pietrini 2003): recorrer el camino entre las celulas y el comportamiento.

De importancia para el derecho es conocer los sistemas neuronales que estan detras de la agresion, control, responsabilidad... para determinar la conducta normal, criminal y patologica.

En este articulo que comentamos Pietro Pietrini y Valentina Bambini examinan la contribucion de la neurociencia cognitiva para entender las bases de la conducta criminal.

Partiendo de la definicion de agresion ofrecida por el Manual de Diganostico Estadistico de Trastornos Mentales, edicion cuarta (DSM-IV): comportamiento en el que los deseos y sentimientos de uno se superponen a los sentimientos y deseos de otros, muestran como la agresion es una constante regular en la historiografia humana (Vease, Steven Pinker sobre la violencia aqui)

Seguidamente pasan a describir los hallazgos en neurociencia cognitiva concernientes a las redes neuronales asociadas al control del comportamiento impulsivo.

Una gran cantidad de estudios (Grafman et al. 1996,
Pietrini et al. 2000), algunos de ellos llevados a cabo por el propio equipo de los autores de este articulo de revision de la literatura que comentamos aqui, indican que personas con disfunciones en la corteza prefrontal exhiben comportamientos agresivos, disminucion del control de la impulsividad, irritabilidad, cambios de humor etc.

Como los autores nos siguen diciendo en tanto y cuanto la agresion ha encontrado su lugar fisico en el cerebro en ciertos circulos cientificos pronto se empezo a hablar de la determinacion de la conducta criminal a consecuencia de una anomalia en el cerebro, en otras palabras la posibilidad de un "cerebro criminal" o un "neurodeterminismo".

Aunque esta idea no es nueva (la frenologia
y autores como Cesare Lombroso lo defendieron)los autores de este articulo nos señalan que en la decada de los años noventa del siglo pasado investigadores como A. Raine han realizado experimentos elegantemente diseñados que muestran anomalias en el metabolismo de regiones concretas en la corteza prefrontal.

Raine y su grupo teniendo en cuenta la distincion trazada en criminologia y psiquiatria forense entre criminales predadores (de sangre fria) y afectivos (de sangre caliente)han ido encontrando diferencias en el volumen de la materia gris entre sujetos control y criminales convictos.

Pietrini y Bambini tambien hacen una recension de los estudios que se han centrado en la dimension emocional de los criminales y especialmente en los sistemas de reconocmiento de las expresiones faciales de la emocion que toda apunta sufren de la incapacidad de percibir sufrimiento (Blair et al. 1999) careciendo de empatia.

Habiendo revisado los estudios de lesiones y tecnicas de neuroimagen que describen las areas responsables del control de la impulsividad, Pietrini y Bambini concluyen con una tentativa seccion del articulo titulada "Repensando la repsonsabilidad: de la neuroeciencia a la etica y el derecho"

Todo apunta a que la idea filosofica de libre albedrio en la que se sustenta la nocion juridica de responsabilidad es cuando menos controvertida.

Partiendo de la concepcion de libre albedrio formulada por Aristoteles en su libro segundo de Etica a Nicomaco donde se dice: "el hombre es principio y padre de sus acciones", los autores Pietrini y Bambini recuerdan los estudios llevados a cabo por Libet(1985) que ponen en entredicho la idea absoluta de libre albedrio.

Pero tanto los autores como la mayor parte de la comunidad cientifica no esta por la labor de abrazar un "neurodeterminismo".

Los filosofos son extremadamente recelosos a la hora de eliminar del vocabulario terminos como el libre albedrio y la responsabilidad (Roskies 2006 y Vargas En prensa)

Finalmente, los autores cierran el articulo con el vaticinio de que queda mucho para ver las tecnicas de neuroimagen en las salas de los tribunales porque el nivel de conocimientos y las habilidades tecnicas que se requieren para interpretar los datos neurocientificos son muy altos.

Sin embargo, yo no estaria muy seguro.

Ya en mayo del 2009 en la India se admitio como prueba pericial el uso de escaneres cerebrales que evaluan cientificamente la emision de testimonios verdaderos (Pincha aqui.)

Receintemente, el caso Dugan en EE.UU. parece ser el primero en usar resonancia magenetica funcional (fMRI) como prueba ante un tribunal y asi reducir la pena por anormalidades en el cerebro (Pincha aqui)

Dugan fue condenado por violar y matar a una niña y sus abogados de la defensa no sabian como llevar la estrategia del caso durante el proceso hasta que decidireron presentar estas evidencias para mitigar la pena.

Todavia no se sabe con certeza el efecto o influencia de los escaneres de fMRI pero esto es lo que dijo Greenberg abogado defensor de Dugan: "el jurado delibero durante mas de 10 horas, y sin los datos de la fMRI el jurado hubiera vuelto en una hora"

Como dice el neurofilosofo Joshua Greene: "la neurociencia puede cambiar nada o todo en el derecho".

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Pietrini, P., & Bambini, V. (2009). Homo ferox: The contribution of functional brain studies to understanding the neural bases of aggressive and criminal behavior International Journal of Law and Psychiatry, 32 (4), 259-265 DOI: 10.1016/j.ijlp.2009.04.005

El cerebro criminal.

La neuroeconomia de la drogadiccion.

Los antiguos griegos usaban la expresion akrasia para describir la falta de voluntad para controlar y reprimir los deseos mas inmediatos.

Socrates incluso dijo que nadie quiere voluntariamente el mal.

La drogadiccion es ese tipo de comportamiento que viola todo tipo de racionalidad (y acto volitivo) que dejaria perplejo a Socrates y, que de hecho, deja perplejos a muchos investigadores.

Como es posible que a sabiendas de lo perjudicial de las consecuencias del uso y consumo continuado y mantenido de ciertas substancias las personas acaben rendidas en su voluntad y, lo mas inexplicable, que esta conducta se repita una y otra vez, una y otra vez, una y otra vez...

La nueva ciencia interdisciplinar conocida como neuroeconomia (que combina psicologia, economia, y neurociencia de la decision junto con las ciencias de la conducta ampliamente concebidas) esta delineando los substratos cerebrales de la motivacion y decision asi como los principios que rigen la conducta.

Warren K. Bickel y colaboradores han revisado recientes hallazgos en neuroeconomia y economia comportamental a la hora de entender la drogadiccion descubriendo que el descuento temporal juega un papel fundamental en el mantenimiento de la drogadicion y que el modelo o hipotesis de los "sistemas neuronales en competicion" es el enfoque que mejor explica la adiccion a las drogas.

En primer lugar, los autores de esta revision de estudios ponen en antecedentes y ofrecen una idea de las lineas de investigacion de la economia comportamental y neuroeconomia.

Describen a la economia comportamental como el estudio de los comportamientos y la mejor forma de actuar en funcion de varios constreñimientos como pueda ser el analisis coste-beneficio de una accion.

Una persona probablemente actuara o tomara un curso de accion frente a otro siempre y cuando el primer curso de accion tenga un ratio de ventajas (ganancias) mayor que el ratio de perdidas (costes).

Si el constreñimiento que utilizamos para entender la drogadiccion fuera un analisis racional de los costes y beneficios de las acciones, constreñimiento utilizado mayormente por la tradicion en economia clasica, es mas que evidente que la drogadiccion viola todas las leyes de la maximizacion de la utilidad y racionalidad.

La drogadiccion es un comportamiento inexplicable dentro del marco interpretativo de la economia clasica.

Pero tambien una accion puede entenderse bajo el constreñimiento del esfuerzo que requiere la accion o el tiempo en percibir el resultado de la misma.

Segun el tiempo una accion se mide bajo el constreñimiento que implica el valor de algo y el horizonte temporal de obtencion del mismo.

Es decir, bajo el constreñimiento del tiempo hay un equilibrio entre el valor y el tiempo.

Segun la economia clasica el descuento temporal es monotonico (incremental). Cuanto mas tiempo pase, el valor de algo decrece.

Pero una vez mas la tradicion en economia clasica describe el descuento temporal de una forma equivocada.

La neuroeconomia ha descrito como el descuento temporal es hiperbolico.

A la hora de eligir entre dos cosas las personas tienden a elegir aquella mas inmediata en el tiempo incluso ante una gratificacion mayor pero a obtener mas tarde.

Midiendo las regiones cerebrales activadas en tareas de decision entre recompensas inmediatas y diferidas en el tiempo se ha podido observar que hay dos sistemas en competicion por decidir entre un bien "ahora" o un bien "luego" y que encaja perfectamente para explciar la dependencia en la drogadiccion.

El sistema "impulsivo" que recoge estructuras subcorticales como la amigdala, el nucleo accumbens etc. subyace a las decisiones para obtener una recompensa "ahora".

El sistema "ejecutivo" implementado en la corteza prefrontal envuelto en el control de las acciones, planificacion y mantenimiento de los objetivos de nuestras acciones subyace a las decisiones para obtener una recompensa "luego".

En otras palabras, las personas con dependencia tendrian una mayor actividad en el sistema "impulsivo" que el sistema "ejecutivo" no reprimiria o controlaria.

Finalmente, los autores del articulo de revision que hemos comentado proponen el valor que tienen estos estudios para el tratamiento de la drogadiccion y las politicas sociales.

Por ejemplo, terapias como la cognitiva-comportamental se enfocarian para fortalecer el sistema "ejecutivo" mientras que otras terapias enfocadas a la gestion de las contingencias entrenarian el sistema "impulsivo".

En cuanto a las politicas sociales, los autores postulan que los estudios en neuroeconomia de la drogadiccion pueden enseñar a la sociedad y sus practicas culturales a no dar tanto valor a las recompensas inmediatas en la vida.

De este modo, las personas sabran esperar a las recompensas a largo plazo tolerando la frustacion y cultivando el auto-control.

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BICKEL, W., MILLER, M., YI, R., KOWAL, B., LINDQUIST, D., & PITCOCK, J. (2007). Behavioral and neuroeconomics of drug addiction: Competing neural systems and temporal discounting processes Drug and Alcohol Dependence, 90 DOI: 10.1016/j.drugalcdep.2006.09.016

¿Por qué compramos lo que compramos?

Es evidente que hay multiples factores a tener en cuenta cuando uno entra en un centro comercial recorre sus pasillos y elige comprar cereales en lugar de mantequilla.

Pero de todos los posibles factores la maquinaria, el motor, que decidira tu compra se encuentra comprimido en un espacio de unos 1700 cm cubicos con un peso aprox. de 6kilogramos en el interior del craneo sobre tus hombros: el cerebro.

La neurociencia, el estudio sistematico del sistema nervioso desde el nivel molecular, celular, hasta el comportamental, esta revolucionando la forma de entendernos a nostros mismos creando un nuevo lenguaje, un nuevo marco interpretativo y epistemologico para entender multiples fenomenos.

Hoy no se puede hablar con sentido comun de que es la conciencia, el conocimiento, la decision (sea esta economica o de cualquier otra indole), la moral, la economia, el derecho, y aun mas, la direccion de empresa, el management, el marketing, la sociologia, la historia... sin tener en cuenta las operaciones y leyes que rigen el cerebro.

Un producto cultural ya sea un coche, un alimento o ropa, desde que es percibido por nuestros sentidos pasa, simplificadamente, por un proceso trifasico que corresponde a tres partes cerebrales diferenciadas pero integradas que comprenden el cerebro decisiorio (la parte mas antigua evolutivamente), el cerebro emocional (compartido por los mamiferos) y el cerebro racional (la parte evolutivamente mas reciente y solo poseido en gran medida por los seres humanos)

Cada una de estas tres partes juega un papel fundamental para evaluar el producto que se quiere comprar y junto con el historial de refuerzo y recompensas obtenidas por la satisfaccion de un producto, finalmente se decide comprar cereales o mantequilla.

El historial de refuerzos y recompensas es automatizado y pasa al subconsciente, un hecho que da cuenta de como la mayoria de nuestras decisiones de compra son inconscientes.

Volviendo al principio, a los factores que entran en juego a la hora de comprar algo, los anuncios en la television y otros soportes o plataformas mediaticas son criticos.

Pincha aqui.

La informacion social influye en nuestras decisiones de consumo.

En psicologia social desde los años 50 se viene estudiando el efecto de modulacion e influencia de las opiniones del grupo sobre las preferencias y comportamiento de los individuos.

Fue con el trabajo pionero de Asch sobre la conformidad y su famoso experimento (Asch, S.E., 1951. Effects of group pressure upon the modification and distortion of judgements.In: Guetzkow, H.S. (Ed.), Groups, Leadership and Men. Research, En Human Relations. Carnegie Press, Pittsburgh, pp. 177–190; vease, esto para una idea del mismo) donde por primera vez se enunciaron las posibles causas por las cuales las personas tendemos a ajustarnos a la opinion de la mayoria.

Lo que no se conocia hasta ahora son los correlatos neuronales de la conformidad a la hora de decidir sobre un consumible cultural como es la musica.

Gregory S. Berns y colaboradores sometieron a una sesion de escaner con resonancia magenetica funcional a un grupo de adolescentes de ambos sexos, de edades comprendidas entre los 12 y 17 años, para medir los efectos de la popularidad en las decisiones.

El protocolo del experimento consistia en la escucha de varios clips de 15 segundos de duracion de varias piezas musicales descargadas de MySpace de distintos generos (hip-hop, rock, jazz, metal...) siendo 6 en total, para ser valoradas en una escala de 1 a 6(1 te gusta mucho y 6 te gusta poco) mientras durante la escucha en la pantalla aparecia la valoracion del gusto de las mismas por parte de otras personas.

A los participantes, 32 en total, se les sometio a una serie de baterias e inventarios neuropsicologicos previa sesion de escaner para excluir posibles addiciones o comorbidades psiquiatricas como la ansiedad.

Lo que los investigadores encontraron principalmente es que las personas mas sensibles a la modulacion de sus preferencias en funcion de la popularidad de las canciones eran los mas jovenes sin encontrase efectos de genero.

Los correlatos neuronales de la conformidad se encuentran distribuidos en la corteza occipital y parietal, mientras que la amigdala se activa principalmente cuando el sujeto muestra una preferencia contraria a la de la mayoria.

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Berns GS, Capra CM, Moore S, & Noussair C (2009). Neural mechanisms of the influence of popularity on adolescent ratings of music. NeuroImage PMID: 19879365

Un poco de Rock and Roll... tampoco viene mal.

Aqui, aqui y aqui.

La cafeina y el incremento de la respuesta hemodinamica visual.

La resonancia magnetica funcional (fMRI en ingles) una de las tecnicas no-invasivas mas difundidas para el estudio y medicion del cerebro tanto en clinica como investigacion explota dos propiedades fisiologicas basicas: 1) que la molecula de la sangre (hemoglobina) que transporta el oxigeno (entre otras cosas) es ferromagnetica y 2) que parece ser que hay un acople directo entre actividad neuronal y suministro de oxigeno a la region activada.

Este acople es lineal, establece una relacion causal directa.

Sin embargo, numerosos estudios apuntan a que las cosas no son tan sencillas.

La señal BOLD (o respuesta hemodinamica) depende de la actividad neuronal, metabolismo del oxigeno, volumen sanguineo cerebral, flujo sanguineo cerebral y otra serie de parametros variables.

Todos estos parametros fluctuan con la edad, medicacion... y parecen decir que la asuncion de la linealidad, que simplifica mucho las cosas, debe ser tomada con cautela (D´Esposito et al. 1999)

Aun asi, el uso de la neuroimagen funcional esta lejos de abandonarse por ser la tecnica que mejor nos ofrece "una mirada directa" al interior de las operaciones del cerebro.

Pero con todos estas limitaciones tecnicas los investigadores que estudian la percepcion visual, que es un sistema que debe procesar estimulos muy variables y constantes, han encontrado un atajo a la presunta no-linealidad de la señal BOLD.

Una dosis oral de cafeina siguiendo un protocolo especifico durante una sesion de escaneado que manipule experimentalmente estimulos visuales de cambio rapido purifica la señal BOLD e inclusive la aumenta.

Al ser la cafeina un agente vasoconstrictor coloca al sistema vascular en una posicion mas lineal.

Toda pared arterial esta compuesta de dos elementos: uno pasivo y otro activo.

El pasivo, es colageno y una membrana; el activo, es el musculo vascular suave.

Con la presencia de un agente vasoconstrictor, como la cafeina, los efectos no-lineales del tejido elastico de una arteria parecen decrecer haciendo que la cafeina incremente significativamente la respuesta hemodinamica y por tanto la efectividad de la neuroimagen funcional.

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Liu TT, & Liau J (2009). Caffeine increases the linearity of the visual BOLD response. NeuroImage PMID: 19854278

Cita del dia.

"Ausencia-la cura mas comun del amor"
-Lord Byron-

La neuropsicologia del reconocimiento facial y vocal de la emocion

Liderados por el Dr. Andy Young en el departamento de psicologia y neuroimagen de la Universidad de York se lleva años investigando los deficits neuropsicologicos de reconocimiento y procesamiento facial y vocal de la emocion.

La tradicion en neuropsicologia cuando se ha centrado en determinar las areas envueltas en el procesamiento emocional, casi siempre lo ha hecho de forma aislada y por separado, es decir, ha estudiado por un lado el reconocimiento emcocional de las expresiones faciales, y por el otro, los sonidos emocionales.

Pero rara vez en en la vida real ocurren por separado.

Cuando vemos una cara expresando alegria y sonriente oimos acompañando la risa cuya fuente es la misma cara alegre.

En los modelos clasicos de percepcion facial y procesamiento facial de las expresiones emocionales siempre se ha visto consistentemente la activacion del area del sulco temporal superior localizada en el lobulo temporal.

Pero parece ser que mas alla de ser un area de modalidad visual exclusivamente, esta area lleva acabo procesamientos multimodales combinando sonidos e imagenes.

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Hagan CC, Woods W, Johnson S, Calder AJ, Green GG, & Young AW (2009). MEG demonstrates a supra-additive response to facial and vocal emotion in the right superior temporal sulcus. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America PMID: 19906999

Neuroimagen funcional de la deliberacion e intuicion moral.

En la cognicion moral, el conjunto de funciones atentivas, linguisticas, mnemotecnicas y de razonamiento que contribuyen a la emision de un juicio moral sobre la permisibilidad o no de una accion, sobresalen dos teorias generales del proceso moral.

Por un lado, la cognicion moral es intuitiva, automatica y sin esfuerzo; y por el otro, es deliberativa, consciente y requiere de tiempo.

La cartografia del cerebro moral y que regiones contribuyen a estos dos tipos de mecanismos subyacentes en el juicio moral todavia no se tiene claro porque en muy pocos estudios se han disociado los correlatos neuronales de ambas formas de cognicion moral.


Lo que si que se viene observando sistematicamente son las regiones cerebrales que se activan prncipalmente con estimulos morales explicitos (e.g. fotografias, dilemas morales...)

Entre las areas que destacan se encuentran la corteza prefrontal ventromedial que de acuerdo a una arquitectura neuronal de la cognicion social, en la que se ve implicado la cognicion moral en tanto que la moral es un fenomeno social (Vease, Barbey, Krueger y Grafman 2009) esta esta implicada en la identificacion de la identidad y forma de un estimulo (que probablemente a la hora de un juico moral sea la expresion facial o corporal), la corteza media prefrontal, la juncion temporo-parietal, el sulco superior temporal e inclusive la amigdala.

En los juicios morales implicitos en los que no se requiere un juicio moral abierto se desconoce si dichas areas se superponen a las areas que subyacen a los juicos morales explicitos.

Un nuevo estudio cuya principal autora es Carla L. Harenski pretende precisamente esto, delimitar las diferencias o similitudes de activacion cerebral durante juicios morales explicitos (deliberativos) e implicitos (automaticos)

Con un numero de 28 participantes que se sometieron a un escaner durante el visionado de 50 fotografias que representaban escenas disgustantantes, la mitad de ellas con contenido de violaciones morales, se pudo observar el contraste de activacion durante los juicios morales explicitos y los juicios morales implicitos.

Los primeros, ven incrementada la activacion de la corteza ventromedial, mientras que los segundos, la juncion temporo-parietal.

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Harenski CL, Antonenko O, Shane MS, & Kiehl KA (2009). A functional imaging investigation of moral deliberation and moral intuition. NeuroImage PMID: 19878727

Legalidad, legitimidad, legal.

Cual es la diferencia entre la legalidad, legitimidad y lo legal.

Sobre que instancia se sustenta o fundamenta la legalidad, la legitimidad o lo legal

Y por ultimo, bajo que poder o garantia emanan los derechos y/u obligaciones de la legalidad, legitimidad y lo legal.

La legalidad es aquello que esta en consonancia o coherencia con el derecho de un estado. La legitimidad es aquello que esta de acuerdo al proceso de razonamiento del derecho.

Lo legal hace referencia a la practica y enseñanza de la ciencia del derecho y al contenido normativo de una accion.

Mientras que la legalidad y lo legal obtienen su garante de la arquitectura y orden del estado junto con el poder ejecutivo (polica y otros cuerpos de seguridad) la legitimidad obtiene su garante de factores extrajuridicos com la moral y etica que aunque no considerados propios del derecho segun las escuelas epistemologicas dominantes en filosofia del derecho, en muchos casos son fundamento de substancia implicito en el derecho y su practica.

Extremidades fantasma y la plasiticidad de la representacion corporal.

Hay personas que cuando sufren una amputacion de una extremidad tienen sensaciones de dolor, calor, movimiento... de la extremidad inexistente, y a menudo, perciben que dicha extremidad amputada aun esta presente.

Investigar la representacion cortical del cuerpo en la corteza motora ofrece muchas pistas sobre la organizacion en el cerebro de nuestro cuerpo y su relacion con el entorno circundante asi como la relacion de ciertas partes de nuestro cuerpo con otras partes del cuerpo para crear neuroterapias que permitan la regeneracion de nervios lesionados en problemas del movimiento etc.

Los investigadores Lorimer Moseley y Peter Brugger, especialistas en neurociencia motor, han llevado a cabo un estudio con pacientes cuyas extremidades fueron amputadas presentandoles un ejercicio de discriminacion de mano izquierda/derecha que mide la reaccion temporal (en este ejercicio se debe juzgar si la imagen de la mano izquierda o derecha esta realizando un movimiento biomecanicamente posible o no)con la intencion de averiguar si su cuerpo, o mejor dicho la representacion cortical del cuerpo (imagen corporal)en el cerebro de los amputados, se rige por las leyes fisicas de un cuerpo normal.

Tras este primer test de discriminacion se insto a los participantes del experimento que imaginaran movimientos de 360º de sus partes amputadas.

Los investigadores hallaron que la autoconciencia del yo y su imagen corporal en el cerebro se modula sin feedback de estimulos externos adhiriendose a un nuevo conjunto de reglas fisicas sobre las que el cuerpo se adapta.

Dicho de otro modo, los pacientes con amputaciones, previo entrenamiento, pueden imaginar movimientos imposibles de su parte amputada.

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Moseley GL, & Brugger P (2009). Interdependence of movement and anatomy persists when amputees learn a physiologically impossible movement of their phantom limb. Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America, 106 (44), 18798-802 PMID: 19858475

Un poco de Rock and Roll... tampoco viene mal.

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Avian learning experiment (entrevista a Irene Pepperberg)

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Mis cogitaciones.

Cómo nuestro cerebro de un volumen no mayor al de un ordenador portatil y con un consumo de energia menor de 12 wattios tiene este enorme poder computacional que nos permite hablar, andar, decidir...

La Declaracion Universal de los Derechos Humanos.

Cita del dia.

"Dificilmente podemos encontrar un trabajador competente que no dedique una buena parte de su tiempo estudiando como de lento puede trabajar y todavia convencer a su jefe de que va a un buen ritmo".

-Frederick W. Taylor -

Como aprende el cerebro.

Un estudio llevado a cabo con ex-combatientes paramilitares de las guerrillas colombianas y financiado por el Wellcome Trust y el Ministerio de Educacion y Ciencia español ha permitido cartografiar las regiones del cerebro que llevan a la habilidad de leer y escribir (literacy)

El lenguaje, postulando su modo de adquisicion segun la teoria linguistica mas predicitva que es la chomskyana, se aprende sin necesidad de un esfuerzo en tutorizacion por un mecanismo o facultad innata pero no asi la capacidad de leer o escribir que por ser innovaciones culturales mucho mas recientes necesitan una enseñanza.

El origen del lenguaje se retratrae a unos 6 millones de años justo en el punto de separacion entre los chimpances y los seres humanos.

Los investigadores iniciaron un programa de educacion con 20 ex-combatientes (grupo experimental) y tras un periodo educativo de enseñanza para leer y escribir midieron con resonancia magnetica sus cerebros.

Como grupo control utilizaron otro grupo de ex-combatientes iletrados que no siguieron el programa.

Se pudo observar diferencias en el volumen de la materia gris en el hemisferio izquierdo en el grupo que habia cursado el programa educativo para aprender a leer y escribir.

Ficcion literaria como simulacion del mundo social.

¿Que proposito sirve la literatura de ficcion que no tiene conexion alguna con la realidad empirica?

¿Por que la seleccion natural a lo largo de la evolucion hominida iba a selecionar un rasgo o un comportamiento dirigido al entretenimiento o al goce estetico/intelectual cuando es mas importante la caza, la busqueda de pareja y la reproduccion?

En la actualidad el mundo fisico y real de ahi fuera se solapa con un mundo alternativo de historias narrativas cuidadosa y artesanalmente elaboradas en el cual podriamos decir pasamos mas de una cuarta parte de nuestra vida.

Diganme, quien no escucha la radio, ve la TV, peliculas, lee libros... y la mayor parte de estos productos no son representaciones o copias de la realidad, sino ficcion.

La narracion, la secuencia de eventos ligados causalmente que se extienden en el tiempo, no es patrimonio de la literatura u otras obras de arte.

Hay una fuerte tradicion en psicologia y filosofia (Dennett 1992) que arguye que la construccion de la personalidad, la memoria episodica, la nocion del "yo", tiene mucho que ver con la forma en la que las personas engarzan sus vivencias y experiencias para dotar de sentido a sus "yoes" o sus vidas.

Desde los albores de la noche de los tiempos los seres humanos hemos trasmitido oralmente nuestra sabiduria de generacion en generacion a traves de historias, de narraciones.

Las narraciones nos permiten comprimir lo que es relevante, dirigir la atencion a esa informacion necesaria, y el mundo social de las alianzas, las amistades, los conlfictos, los amores... necesita de una narracion muy especifica.

Los mundos alternativos de la literatura de ficcion nos presentan personajes con motivaciones, psicologias, comportamientos por los que nos sentimos implicados o proyectados, a partir de los cuales aprendemos a desarrollar nuestras propias motivaciones, psicologia y comportamiento.

La literatura de ficcion funciona como una simulacion, un modelo en nuestras cabezas que nos permite hacer frente al verdadero mundo social.

Con las tribulaciones de Hamlet aprendemos sobre la verdadera identidad del sentimiento de venganza; con la disociacion de la personalidad del Dr. Jekyll en Mr. Hyde aprendemos acerca de la hipocrita y contradictoria condicion humana... y asi sucesivamente con las grandes obras de la literatura universal o toda obra que encierre poetica.


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Cita del dia.

"Los mas atractivos no son quienes nos dejan besarles una vez (pronto nos sentiremos desagradecidos) o aquellos que nunca nos dejan que les besemos (pronto les olvidaremos), sino aquellos que timidamente nos llevan entre los dos extremos"
-Alain de Botton-

Los seres humanos seguimos evolucionando.

La evolucion humana sigue su curso a pesar de que hubo gente que penso que esta se detuvo hace unos 50.000 años cuando las primeras migraciones de seres humanos anatomicamente modernos abandonaron Africa para conquistar Europa, Asia y las Americas.

En muchos aspectos la evolucion de la especie humana depende de las mujeres.

Aunque los avances en la medicina, la tecnologia y la cultura (politicas sociales) pueden hacer parecer que la seleccion natural ya no tiene efectos en nosotros esto es falso, dice el biologo evolucionista de la Universidad de Yale, Stephen Stearns.

En un estudio longitudinal de seguimiento de un cohorte de 2238 mujeres que han llegado a la menopausia Stearns y colaboradores medieron la altura, indice de masa corporal, presion sanguinea, colesterol... y comprobaron que las mujeres con un numero mayor de hijos eran de estatura baja-media y de mayor corpulencia.

Esto significa que la seleccion natural sigue operativa pero a nivel de exito reproductivo haciendo que los genes que producen los mejores rasgos pasen de las mujeres a su descendencia.

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Medicina personalizada.

Alrededor de unas 100.000 personas mueren en los EE.UU. anualmente por efectos secundarios de farmacos (Pirmohamed et al. 2004)

Las estadisticas europeas las desconozco pero no seran insignificantes tampoco.

La medicina personalizada es un ideal pero el sueño de crear tramientos especificos segun el genoma particular de cada paciente, bien vale la pena.

Julian Treasure sobre las cuatro formas en las que el sonido nos afecta.

Cita del dia.

"Nunca he tenido un momento de duda. Te quiero. Creo en ti completamente. Tu eres lo unico. Mi razon de existir"
-Ian McEwan- (a traves del personaje Robbie Turner en Atonement)

¿Igualitarismo biologico?

Por igualitarismo biologico se entiende la posicion que ataca las historicas injusticias cometidas contra el diferente como genocidios, limpieza etnica, segregacion, esterilizacion forzada de discapacitados, politicas eugenesicas... justificadas normalmente con argumentos y teorias pseudocientificas que defienden una diversidad genetica entre los grupos humanos.

En un relativamente reciente articulo de opinion publicado en la revista Nature, Bruce T. Lahn (mayormente conocido por sus trabajos sobre la evolucion del cerebro) y la economista Lanny Ebenstein refutan esta posicion por considerarla ilogica y potencialmente peligrosa.

Segun ellos se estan acumulando numerosos datos que demuestran una diversidad genetica en los seres humanos a nivel grupal (y a nivel individual) que no puede pasarse por alto si queremos una buena ciencia, y por consiguiente, una buena medicina.

Hay datos que confirman diferencias geneticas entre etnias en la respuesta a drogas (farmacos) metabolizacion, nutricion, y resistencia patogena (Tishkoff et al. 2009)

Los afroamericanos tienen un mayor riesgo de padecer hipertension y problemas cardiovasculares y de riñon frente a la poblacion blanca etc. (Vease, este estudio)

Dados estas evidencias acumuladas en la investigacion genetica y biomedica los autores de este articulo de opinion abogan por fortalecer, abrazar y asumir como perfectamente natural la diferencia genetica entre los grupos humanos frente al tradicional "igualitarismo biologico" que ha estado medrando entre la comuidad cientifica como posicion moral dominante (Vease, la polemica en las paginas de la revista Nature aqui sobre diversidad genetica con respecto a la intleligencia)

Ellos consideran que es ilogico y peligroso el igualitarismo biologico porque se basa en defender la igualdad creyendo que no hay base genetica que diferencie a los grupos humanos pero si se demostrara que de hecho hay diferencias geneticas entonces pareceria jsutificado discriminar sobre esta base.

De ahi que sea ilogico y peligroso.

Y yo me pregunto, si de hecho los datos que enfatizan estos autores apuntando a la existencia de diferencias geneticas finalmente existen, estos no estarian ipso facto justificando posibles discriminaciones y prejuicios.

Si que reconocen los autores el posible mal uso de la informacion cientifica y los datos geneticos pero ellos mismos no se aplican la cautela ante un tema altamente sensible con implicaciones sociopoliticas como este.

Los autores no han observado este matiz de su argumentacion, pero alto, no vayamos tan deprisa.

Tal y como los propios autores del estudio reconocen la mayor diversidad genetica, diferencias en la secuencia de ADN entre miembros de una especie, se da entre individuos, y no entre grupos.

No es cierto que los afroamericanos frente a la poblacion blanca tengan un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, hipertension o disfunciones renales (Pincha aqui) o en otras palbras que haya que crear una "medicina racial".

El papel del entorno, los habitos y la cultura, y otros factores epigeneticos, son igual de relevantes a la hora de examinar la posible diversidad en los rasgos y por tanto diluirian la preponderancia de los genes en la explicacion total biomedica.

Son mas las similitudes geneticas que nos unen y cohesionan que las diferencias.

Pero si que hay un punto del mensaje que intentan trasladar estos autores que es digno mencionar y defender.

La posible diversidad genetica no hay que temerla de la misma forma que hoy mantenemos una mirada ante la diversidad cultural mas tolerante.

Pero si hubiera diversidad genetica no seria a nivel grupal sino a nivel individual.

Se sabe que las diferencias geneticas entre un negro, un blanco, y un asiatico son menores que las diferencias geneticas existentes entre un negro y otro negro, un blanco y otro blanco o un asiatico y otro asiatico.