Como predice que los machos de múltiples especies tienen mayores beneficios de aptitud para la supervivencia al aparearse con múltiples hembras dado que el esperma es fácil de producir frente a los óvulos de las hembras que es más costoso, esto a su vez conlleva una selección de ornamentos en los machos basados en los rasgos sexuales secundarios.
No obstante, las hembras de muchas especies también tienen altamente desarrollado la coloración de su plumaje. La explicación tradicional es una respuesta de correlación genética a la selección de los machos.
Sin embargo, como la coloración de plumaje tanto en hembras como en machos también se utiliza para competir por recursos no-sexuales, una explicación más acertada de la evolución de la coloración es por selección social que comprende tanto la tradicional selección sexual como la selección sobre interacciones no-sexuales.
Bajo el paraguas de la selección social la ornamentación animal tanto de machos como de hembras se debe correlacionar con la selección sexual como con rasgos de historia vital de los animales.
James Dale y colaboradores han realizado un estudio de cuantificación de la coloración en uno de las radiaciones más diversas y extensas (61% de las aves) los pájaros del orden passeriforme.
Entre los passeriforme la coloración de machos y hembras está muy correlacionada en un dicromatismo de machos y hembras con diez variables predictoras: El dicromatismo de machos y hembras decrece con la masa corporal y largura de alas, incrementa con la latitud, estación del año y el tamaño de la nidada, incrementa con la pologinia social, dimorfismo sexual y cuidado parental femenino, decrece con crianza cooperativa e incrementa con la migración.
Como las diez variables predictoras interactúan de forma compleja los investigadores utilizaron análisis filogenético. Tres conclusiones se derivan del estudio. La primera que el tamaño corporal predice la colaración. La coloración de especies con historias vitales tropicales tienen una mayor elaboración en la ornamentación. Y por último, la intensidad de la selección sexual predice la coloración.
Los estudios tradicionales se han centrado en la coloración masculina, particularmente en especies con una fuerte selección sexual, lo cual ha dejado mucho de la variación interespecie en la coloración sin explicar. Los resultados de Dale y colaboradores muestran como la diversidad en la coloración del plumaje es fruto de la selección aditiva y a veces distinta entre los sexos. Los datos ofrecidos aquí de los passeriformes, dicen los investigadores, se pueden extrapolar a otros taxa y generar nuevas hipótesis para futuras investigaciones.
Dale J, Dey CJ, Delhey K, Kempenaers B, & Valcu M (2015). The effects of life history and sexual selection on male and female plumage colouration. Nature, 527 (7578), 367-70 PMID: 26536112
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